Застывшие души. Глава 1.

[503918]

Вот и начинаю я новую эпопею (уж очень давно ничего глобального не начинала ). Фентэзи! Много эмоций, переживаний и... в общем, всё как обычно))

Автор: .SHAMBALA.
Бета: Nymphalidae
Гамма: Хасяндра
Жанр: ангст, романс, фентэзи
Категория: слэш
Рейтинг: NC-17
Размер: макси (дыааа... будет длинно )
Статус: в процессе
Предупреждения: насилие, изнасилование
Саммари: Выдуманная реальность. Жизнь на одном из четырёх континентов (на самом суровом — северном).
Вдохновение: прекрасные арты от chouette-e! Невозможно было пройти мимо, не увязнув в разыгравшемся воображении))
Визуализация главных героев:
Ричи —
Дилан —

Обзорам!

<a href="http://503918.diary.ru/p197021628.htm">«Застывшие души» глава 1</a> (NC-17, макси) от [L].SHAMBALA.[/L]

Глава 1.

Разгребая снег, Ричи напряжённо вслушивался в гул завывающей метели, силясь разобрать за бушующей стихией звук приближающихся снегоходов.
Наконец-то! Нет, опять показалось… Сдвинув на лоб тяжёлую меховую шапку, стараясь спрятаться от бьющего в лицо ветра, он продолжил расчищать дорожку. Если в течение суток не привезут топливо ─ они просто замёрзнут.

В Снежной долине, отдалённой от центрального поселения, условия были особенно суровыми. Бесконечная степь, покрытая снегом, простиралась на множество километров. Ночью в долине всегда бушевала непогода. Порывистый ледяной ветер, от которого невозможно укрыться, пробирал насквозь. Метель застилала всё вокруг, превращаясь в плотную белоснежную стену уже на расстоянии вытянутой руки.
С рассветом ветер стихал, пурга прекращалась, и свежий снег переливался разноцветными искрами в лучах яркого, холодного солнца. Но дневное время, несмотря на милость погоды, представляло куда большую опасность. Затаившиеся, дремлющие во время бури шахраки, выходили на охоту. Крупные хищники семейства кошачьих, с огромными острыми клыками, искусно маскирующиеся в снегу.
Но только здесь, на просторах Снежной долины, под слоем снега росла питательная латока, так необходимая хутонгам. На ней животные быстро набирали вес, их шерсть становилась густой и красивой. Шкуры и шерсть хутонгов являлись ценным товаром. Племя Яхитоки регулярно привозило их на летние и зимние торги. Поэтому пастухи и воины, охранявшие стадо, изо дня в день противостояли силам великой матери-природы самого сурового из четырёх континентов.
Все континенты были соединены между собой порталами. Долгие века люди пользовались забытыми технологиями «древних». Перемещения были в порядке вещей, пусть никто уже и не знал об истинном устройстве переходов.

Ричи почувствовал, что окончательно замёрз. Поставив лопату возле двери, он вошёл в дом. Маленькое временное жилище, предназначенное для людей на время стоянки. В нескольких таких низких, почти полностью занесённых снегом домиках, расположенных один за другим, в течение месяца жили пастухи и охраняющие их воины. По истечении этого времени стада угоняли в другую часть долины, к очередному месту стоянки. Там их ждала следующая группа пастухов и стражников. Предыдущая же возвращалась в центральное селение на несколько месяцев. Без хутонгов сделать это было гораздо проще ─ на снегоходах. А вот когда животных гнали на пастбище или к новому месту выпаса, приходилось часто останавливаться. Путь, который можно было преодолеть быстрее, растягивался на пару дней.

В низкой металлической печке потрескивали угли. Усаживаясь напротив, блаженно грея замёрзшие руки, Ричи тоскливо посмотрел на неполный мешок в углу. Этого не хватит даже на сутки. Снегоходы с провизией и топливом должны были прибыть ещё прошлым днём. Теперь только великим духам севера известно, что с ними произошло.

Скрипнула дверь, и рядом с Ричи, на расстеленные шкуры опустился старший пастух Гордон. Стянув шапку и рукавицы, он растёр побелевшие пальцы и протянул их к спасительному теплу.
─ Дилан совсем ополоумел, ─ тяжело выдохнув, проговорил пожилой пастух.
─ Что? ─ услышав это имя, Ричи перестал дышать, и с замершим сердцем обернулся к собеседнику.
─ Взял с собой двоих ребят и отправился навстречу снегоходам. И как они их отыщут в такую метель? Только сами с пути собьются, да закоченеют в сугробах! ─ продолжал Гордон. ─ Рано… Рано этому горячему мальчишке доверили людей. Сам своей смертью не помрёт и других погубит.
─ Как? Когда они ушли? ─ Ричи подскочил со своего места и стал впопыхах одеваться.
─ А ну стоять! Куда ты болезный намылился? Тоже разума лишился, как твой дружок? ─ старший встал следом и преградил путь к двери. ─ Сядь. Если у них есть хотя бы какие-то шансы отыскать затерявшихся людей, то у тебя только замёрзнуть в ближайшем сугробе. До утра ещё далеко, пурга всё усиливается.
Ричи обречённо опустился обратно на шкуры. Да, Гордон прав, ему не по силам тягаться с суровой природой. Клан воинов ─ особенные люди в племени. Их с раннего детства обучают премудростям выживания в самых жёстких условиях. Учат сражаться, защищаться от хищников и оберегать других. С малых лет каждый мальчишка клана владеет любым возможным оружием в совершенстве, обладает медицинскими навыками, и может ориентироваться в любой части континента, как на собственном дворе.
Ричи не такой ─ он пастух. Выносливый и сильный среди своих, но даже на сотую долю не воин. Его удел ухаживать за хутонгами, сопровождать их от пастбища к пастбищу. И Ричи рад этому. Он любит этих прекрасных животных, столь много значащих в жизни племени. Понимает их, чувствует, связан с ними на ментальном уровне. А Дилан ─ воин. Тот, кто охраняет ценой своей жизни. Он особенный… Сильный, смелый, но всё-таки уязвимый, как и любой другой человек. Ричи вздрогнул, от осознания этой простой истины стало страшно. В груди удушливым комком свернулось что-то горькое и тяжёлое. Дилан ─ самая большая любовь в его жизни и самая сильная боль…

Нахлынувшие воспоминания заставили отвлечься от тяжёлых мыслей. Ричи пригрелся, прислонившись спиной к скамье, и перед глазами замелькали картины далёкого прошлого. Он никогда не забудет тот день, когда впервые встретился с Диланом.

Начальная школа. Трое мальчишек из старших классов увидели в руках Ричи яблоко.
Овощи и фрукты не растут на севере. Два раза в год проводится ярмарка, на которой собираются торговцы со всех континентов, привозя многочисленные товары. Продовольствие, одежда, бытовые приборы, техника. Всё, что только может понадобиться. Сами Якитохи продают шкуры и шерсть хутонгов, а также изделия из дорогостоящих клыков шахраков. И впрок закупают всё необходимое.
Естественно, старшеклассники яблоко отобрали. К тому же, ребята были из клана воинов. Они стали издеваться, насмехаться над более слабым. Ричи с трудом сдерживал слёзы, рвущиеся наружу от обиды. Но что он мог сделать? Уже повезёт, если не станут бить.
Вдруг оттеснившие его к стене мальчишки расступились, и Ричи увидел ещё одного, тоже воина. Старшеклассник, вдобавок более страшный с виду. Дерзкий, прожигающий насквозь взгляд, ссадина и синяк на скуле. Стало ещё страшнее. Пожалуй, эти трое испытывали нечто подобное. Насмешки и тычки тут же прекратились.
─ Что, Торн, практикуешься на запугивании беззащитных детёнышей? ─ новообъявившийся обратился к самому высокому мальчишке, тому, кто отобрал у Ричи яблоко. ─ Может, выберешь противника посерьёзней? А?
─ Э… Дилан! Да мы так, просто. Мы ничего ему не сделали! ─ сбивчиво затараторил высокий. Остальные двое ребят уже отступили на пару шагов назад.
В следующую секунду тот, кого называли Диланом, резко выхватил яблоко из рук оторопевшего мальчишки и со всей силы ударил его под дых, заставляя сложиться пополам и захрипеть от боли.
─ Так и быть, Торн, я тебе верю. А это расценивай, как предупреждение на будущее.

Ричи казалось, что ещё немного и его дрожащие колени подогнуться от страха, пока он смотрел, как двое других старшеклассников спешно утаскивали в сторону пострадавшего. Вот сейчас сдержаться уже не получилось, громко шмыгая носом, он обтёр рукавом влажные щёки и посмотрел на развернувшегося к нему Дилана. И что дальше? Бежать? Этот юный воин за секунду вышибет из него дух, не напрягаясь.
─ Как тебя зовут, мелкий? ─ неожиданный вопрос застал Ричи врасплох. Он не рассчитывал, что этот старшеклассник с ним заговорит, поэтому молчал, часто моргая мокрыми от слёз ресницами.
─ Ну, чего замер, белобрысый? ─ Дилан придвинулся ближе, демонстративно надкусывая злополучное яблоко. Он бесцеремонно дёрнул Ричи за прядь, и довольно ухмыльнулся. ─ Снежок.
Ричи не успел возмутиться, да и не посмел бы, а его неожиданный знакомый уже развернулся, чтобы уйти. Вдруг Дилан остановился, покопался в карманах и сунул ему в руку что-то шуршащее. Раскрыв ладонь, Ричи увидел на ней несколько разноцветных леденцов в прозрачных обёртках. Такие обычно продают торговцы с южного континента.
─ Не люблю сладкое, ─ обронил через плечо Дилан и ушёл, оставляя Ричи стоять у стены в полном недоумении.

Несмотря на такое своеобразное знакомство, они не стали общаться, но теперь старшеклассники перестали задирать его. В том, что этому поспособствовал случай с яблоком, Ричи не сомневался. Всё чаще он выискивал в толпе учеников крепкую фигуру Дилана и ловил себя на мысли, что каждый день идёт в школу, чтобы в очередной раз его увидеть.

Шло время, Ричи всё так же тайком, издалека наблюдал за своим внезапным спасителем. У него не было никаких надежд продолжить случайное знакомство и стать ближе этому сильному молодому воину. К чему пустые мечты? Куда проще вспоминать один из самых ярких моментов детства и фантазировать наедине с самим собой о том, что никогда не станет реальным.

Когда Ричи исполнилось двенадцать, в его жизни произошла самая большая трагедия ─ он потерял отца. Долгое время после случившегося ничто не могло вернуть его к нормальной жизни. Замкнувшись в себе, отгородившись ото всех, Ричи раз за разом переживал события того страшного дня, не в силах избавиться от навязчивого кошмара.

Отец с малых лет брал его с собой на стоянку. Ричи быстро осваивал премудрости пастушьего дела, легко находил контакт с хутонгами и с уверенностью считал себя способным помощником.
Всё, как всегда. Этот день ничем не отличался от множества остальных, сменяющих друг друга в Снежной долине. После завывающей метелью ночи, наступило тихое утро. Хутонги, которые на ночлег сбивались в кучу, чтобы укрыться от бушующей непогоды, сейчас поднимались, отряхивались от тяжёлого снега и медленно разбредались по пастбищу. Вокруг них, негромко порыкивая, суетились табулы, подгоняя и не давая самым резвым слишком отдалиться от стада.
Отец вместе со старшим пастухом подготавливали повозки к уходу. На следующее утро предстояло сниматься с места и гнать хутонгов к следующему месту стоянки. Ричи помогал им, приносил из домика вещи, попутно играя с молодым табулом, которого воспитывал сам. Юго мешал, вертелся под ногами, и довольно повизгивал, когда хозяин всё-таки обращал на него внимание.

Осталось немного — собрать последнюю повозку и можно спокойно ждать прибытия снегоходов. Ричи в очередной раз вышел из домика со свёртком шкур, когда увидел, что испуганные хутонги сбились в центре пастбища, а табулы с громким лаем бросились к снежному бархану. За ними следом тут же направились несколько воинов. Долину огласил громогласный рык шахрака.
Сердце с силой заколотилось в груди, Ричи замер, впервые услышав голос хищника так близко. Юго взвился и понёсся следом за остальными табулами.
─ Юго! Юго, вернись! ─ Ричи бросил шкуры и побежал вслед за ним.
Совсем юный неопытный табул мог стать лёгкой добычей шахрака. Ноги вязли в снегу, но Ричи продолжал бежать, безуспешно пытаясь дозваться своего питомца. Он не слышал, как кричал ему отец, не видел, как они вместе со старшим пастухом кинулись ему наперерез.
─ Юго, ко мне! Остановись, Юго! ─ Ричи ничего не замечал. Провалившись в снег по колено, он упал. Громкое, леденящее кровь рычание раздалось совсем рядом. Ричи попытался подняться, но в ту ж секунду оказавшийся рядом отец отшвырнул его в сторону. Ещё мгновение и огромный зверь, повалив, подмял того под себя. Плохо соображая, окаменев от ужаса, Ричи смотрел, как окрашивается багряным снег. Словно в забытье, он слышал хриплое дыхание отца, до последнего сражающегося с шахраком, раздирающим его на части.

Дальше пустота. Оглушительная, звенящая, острой болью отдающаяся в каждой клеточке тела.
Ричи так и не закричал, он не издал ни звука, ни когда зверя убили подоспевшие воины, ни когда изуродованное тело отца укрывали шкурами на одной из повозок, ни когда старший пастух всю последующую ночь пытался привести его в чувство и заставить сделать хотя бы глоток успокоительного отвара. Всю дорогу до центрального поселения Ричи просидел в повозке, склонившись над телом. Боль потери и отчаяние заставляли задыхаться, но он так и не смог проронить ни слова. Лишь прозрачные слёзы безмолвно катились по щекам, застывая, так же, как застыло сердце.

Сейчас он даже вспомнить не сможет, когда впервые после этой трагедии снова заговорил. Мать сбилась с ног, приглашая врачей и даже целителя-шамана, способного излечить не только тело, но и душу. Очень долго Ричи находился в своём внутреннем мире, где снова и снова он бежал за непослушным табулом, а отец бросался ему на помощь и закрывал своим телом от беспощадного шахрака. Немеркнущие образы превратились в бесконечный кошмар. Ему отчаянно не хватало сил выбраться из тёмной бездны. Не получалось забыть то раннее утро в Снежной долине. Но самое страшное, не получалось жить дальше…

Впоследствии Ричи корил себя за эту слабость. Когда сумел осознать, насколько тяжело было матери, оставшейся без отца с ним и совсем маленькой сестрёнкой. И был бесконечно благодарен ей за терпение и за то, что, несмотря на сопротивление, она всё-таки заставила его пойти на ежегодный ритуал жертвоприношения Великим северным духам.
Только там, в зале Единения, он почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло, затрепетало и ожило вновь. Глядя на ослепительное сияние, являвшее собой силу и благословение Великих, Ричи понял, что не сможет оставаться в стороне. Что он так же, как прежде хочет быть частью этого мира, соприкасаясь со всем, что щедро дарит жизнь, и хранить эти бесценные дары так же, как веками хранили предки.
Суровый континент не терпел слабости, духи Севера благоволили сильным, уверенным, жаждущим найти своё место в жизни. Только так можно было не посрамить гордое имя Якитохи. Только так можно было не нарушить естественный, необходимый порядок вещей.
После ритуала Ричи почувствовал себя другим человеком. Способным пойти по стопам отца, не поддаться страху и разрушительной силе болезненных воспоминаний. Жить дальше, так, как велят духи-хранители, так, как завещали далёкие предки.

Он продолжил учиться и, как подобает сыну пастуха, продолжил дело отца. Уходил вместе со стадами на пастбища и возвращался, с радостью замечая на уставшем лице матери тёплую улыбку. Жизнь продолжалась.

Вторая знаменательная встреча с Диланом произошла на стоянке. Ричи ещё не знал, что тот оказался одним из сопровождающих стадо воинов.
В первый же день на них напали шахраки. Ричи казалось, что он давно справился со своим страхом, запер глубоко внутри жуткие воспоминания, но оказавшись один на один со зверем, вновь окаменел от ужаса.
Шахраки охотятся по двое. Обоих табулы и воины угнали в сторону. Опасность миновала, и пастухи спокойно выводили молодняк из загона. Один из хутонгов, отбившись от стада, увяз глубоко в снегу. Ричи пытался вытащить его, когда, будто из ниоткуда взявшийся третий зверь, напал на него.
Огромные клыки, разинутая пасть и горящие жёлтым глаза. Считанные секунды, когда Ричи ещё мог воспользоваться ножом или парализатором, были утеряны. Ещё мгновение и зверь растерзает его, так же, как несколько лет назад отца.
Вдруг шахрак взвился и тяжело повалился на бок. Из пробитой грудины вырвался фонтан крови, горячими брызгами обдавая лицо опешившего Ричи.

─ Живой? ─ рядом с ним присел на корточки воин. Тот, кто навсегда заронил в душе тревожное волнение, тот, кто постоянно жил в памяти ярким воспоминанием из далёкого детства. Дилан ─ Ричи безошибочно узнал его.
─ Живой, ─ стараясь выговорить одно единственное слово как можно увереннее, отозвался Ричи.
─ А ты подрос, Снежок, но всё такой же беззащитный.
Ричи опешил. Он даже представить себе не мог, что Дилан его узнает. Вспомнит того мелкого белобрысого мальчишку, которого задирали старшеклассники. От непонятной, нахлынувшей горячей волной, радости зашумело в ушах, а сердце было готово выскочить из груди.
─Эти твари раньше никогда больше, чем по двое не охотились, ─ зло бросил Дилан, помогая ему подняться. ─ Теперь нужно будет думать, как поменять оборонительную тактику согласно этой нерадостной новости.
На этом их разговор прекратился. Вернулись, загнавшие шахраков, воины, и Дилан направился к ним, оставив Ричи наедине с сумбурными мыслями. К нему тут же подошли другие пастухи, проверяя, всё ли с ним в порядке.

После происшествия, в течение оставшегося дня воины меняли местоположение своих наблюдательных укрытий, а пастухи переносили загон для молодняка. Ричи теперь постоянно оглядывался по сторонам в надежде снова увидеть своего спасителя. Глупая улыбка почему-то приклеилась к лицу. Товарищи поглядывали на него, не скрывая волнения. Мало ли, чуть зверь не задрал, может, парнишка того… особенно после трагедии с отцом. Но Ричи не обращал на них внимания. Он чувствовал себя ненормально счастливым и всё не мог дождаться вечера, чтобы закончить все дела и пойти поблагодарить Дилана за спасение. Осадить старшеклассников ─ это одно, а вот сохранить жизнь ─ по-настоящему весомый поступок.
Не зря судьба снова свела их вместе. Ричи искренне верил в это и считал, что Великие духи таким образом дают ему знак.

Когда стемнело, Ричи, плотнее натянув меховую шапку, пошёл к домику воинов. Может, повезёт, и именно сейчас Дилан окажется там, а не на дежурстве.
─ О! У нас гости! ─ пробасил открывший дверь мужчина и втащил Ричи внутрь. ─ Дил, тот самый пастушок, которого ты сегодня отбил у шахрака!
Ричи осторожно прошёл вперёд, разглядывая компанию отдыхающих воинов. В воздухе явственно ощущался запах спиртного, со всех сторон раздавался громкий хохот собравшихся.
─ Снежок! Падай рядом, ─ Ричи увидел, как Дилан похлопал ладонью по шкурам рядом с собой.
Не успел он дойти до указанного места, как кто-то из воинов схватил его сзади и крепко прижал к себе.
─ Какой хорошенький! Раздевайся, не скромничай! ─с Ричи стянули шапку и шубу.
─ Эй, Торн! А ну убери свои грабли! ─ прорычал Дилан и рывком усадил незадачливого гостя рядом с собой. ─ Это Снежок, и он ко мне пришёл. Поблагодарить за своё чудесное спасение. ─ Дилан притянул его к себе, похлопал по бедру и скользнул ладонью под свитер. ─ Так ведь, малыш?
Опешив от всего происходящего, Ричи всего на секунду замешкался, а потом попытался освободиться от хватки и подняться. Он, конечно, знал, что воины ведут себя довольно раскованно и даже по-хамски, считая свой клан самым главным. В какой-то степени так и было. Но чтобы так! Он ведь просто пришёл поблагодарить! Хотел снова увидеть Дилана, поговорить и… И чем это закончится, теперь вообще не понятно.
─ Ладно-ладно, Снежок, я пошутил! ─ насмешливо проговорил Дилан, глядя на испуганно трепыхающегося Ричи, и отстранился. ─ Вот, хлебни лучше, расслабься. Непростой у тебя сегодня денёк выдался.

Напряжение отпустило. Его действительно больше никто не трогал, даже Дилан. Ричи просто сидел с ним рядом и слушал их разговоры, сдобренные пошлыми шутками, анекдотами и прочим пустым трёпом. Хотя иногда воины заводили и вполне серьёзные разговоры касательно будущей охраны стоянки или работы в горах с кланом добытчиков.

─ Так, собираемся, через пятнадцать минут надо менять парней, ─ Дилан поднялся первым, за ним со своих мест потянулись остальные. Все стали одеваться и разбирать оружие.
У выхода из домика Ричи немного затормозил и, смущаясь, окликнул Дилана.
─ Я… В общем, спасибо тебе. Трудно высказать всё, что я чувствую, но ты уже не впервые приходишь мне на помощь в самый нужный момент, ─ Ричи путался в словах, мысленно ругая себя за подобную слабость. ─ Ты спас меня и…
Дилан не дал ему договорить. Приобнял за плечи и насмешливо посмотрел прямо в глаза.
─ Не напрягайся, Снежок. Поблагодарить ты меня ещё успеешь. Всё в порядке. А сейчас иди к своим, до утра осталось не так много.

С того дня они стали общаться. По-настоящему, так, как Ричи всегда хотел. Дилан не прогонял его, когда он приходил к ним в домик, иногда даже сам звал. Бывало, в течение дня они просто останавливались поболтать. Дерзкая, порой высокомерная манера общения воина почему-то не отталкивала, а напротив, притягивала. Ричи, как зачарованный, ловил каждое слово, следил за каждым жестом Дилана. Сила и уверенность делали его невероятно притягательным.
А когда вернулись в центральное поселение и Дилан вдруг проводил его до дома, чтобы выяснить адрес, счастье Ричи было просто запредельным. И он не обращал внимания на понимающие взгляды и усмешки других воинов, главное ─ он общается с Диланом. Как-то Торн назвал его мелким назойливым хвостом, после чего долго красовался с внушительным синяком на скуле. Появившаяся крохотная надежда на то, что они станут ближе, окрыляла.
Безграничная радость, порой, сменялась безотчётным страхом. Слишком быстро Ричи понял, насколько сильно его закружил водоворот чувств. В одночасье Дилан стал слишком близким, особенным и необходимым как воздух. А кем он является для него? Что молодой воин испытывает к Ричи?

Дилан… Ричи не сомкнул глаз в эту ночь. Всё прислушивался, надеясь за воем метели расслышать долгожданный шум моторов. Два раза выходил из домика, пока старший не отругал его.
─ Угомонись. Нечего холод впускать. Если Великие духи сжалятся ─ не дадут пропасть заблудшим. А нам остаётся только ждать и надеяться, что не усомнились они в нашей вере, ─ проговорил Гордон.
Ричи ничего не оставалось, как снова вернуться на своё место и, закутавшись в шкуры, постараться забыться, оттолкнуть от себя тревожные, изматывающие мысли. Он всегда был таким. Не умел скрывать эмоции, так и не научившись сдерживаться, отстраняться. Тем более, когда дело касалось Дилана.

Скрывать свои чувства получалось очень плохо. А если быть честным, то не получалось совсем. По крайней мере, душевные терзания Ричи не остались тайной для Дилана.
Молодой воин всё чаще провоцировал, заставляя Ричи смущаться, стыдиться собственной непосредственности и невозможности скрывать эмоции. Да, было порой очень неприятно выслушивать от Дилана насмешки, пусть несерьёзные, но от того не менее обидные. То, как он с друзьями открыто обсуждал чувства «благодарного» пастушка, и смеялся вместе с ними, причиняло боль. Ричи понимал, что на его месте любой другой просто развернулся бы и ушёл, прекратил общаться с издевающимся над ним «спасителем», но не мог этого сделать. Ведь каждый раз, после того, как ставил его в неудобную ситуацию, высмеивал или подначивал, Дилан всегда примирительно трепал Ричи по волосам, притягивал к себе и просил не обижаться. Кто ж виноват, что он такой наивный и открытый, и над его простодушной натурой грех не посмеяться? «По-доброму» ─ обязательно добавлял Дилан, и Ричи, сам не понимая почему, успокаивался от его слов и млел в тесных объятиях.

Вполне закономерно их отношения переросли в нечто большее. Как это получилось и почему именно сейчас, Ричи не понимал. Видимо, просто настал удобный момент, или так было угодно духам… судьбе… или ему самому вместе с Диланом. Ничего против такого поворота событий Ричи не имел. Уже давно длинными ночами, ворочаясь в постели, он представлял себя в жарких объятиях своего «спасителя», подставлялся под откровенные ласки и поцелуи.

Но то были мечты, а в реальности, прижатый к спинке дивана нависшим над ним Диланом, Ричи запаниковал. Глядя в горящие шальным огнём глаза, чувствуя, блуждающие под одеждой жадные ладони, хотелось спрятаться. Исчезнуть, представив, что всё происходящее лишь плод его разыгравшегося воображения. Сопротивляться он всё равно не мог, а когда тёплые губы Дилана накрыли его собственные, понял, что не хотел. Просто немного испугался, растерялся от неожиданности, не более.
─ Ричи, малыш, ну что ты зажался, ─ Дилан, разорвав поцелуй, осторожно провёл по влажным губам Ричи пальцами. ─ Ты ведь тоже меня хочешь. Я давно это вижу. Ну же, Снежок, расслабься.
Тогда Ричи окончательно избавился от своих страхов, перестал сопротивляться собственным желаниям, с готовностью отдаваясь тому, кого давно любил всем сердцем.

И были крепкие объятия, жаркие поцелуи и ласки, такие откровенные, каких он не смел представить себе даже в самых смелых фантазиях. Было неожиданно больно, что заставило на миг вынырнуть из опьяняющего дурмана страсти, но ненадолго. Наслаждение, непередаваемая радость от близости любимого человека превратили мгновенную боль в слабые отголоски, лишь сильнее обостряя ощущения.
Потом они долго лежали рядом, выравнивая дыхание, всё ещё продолжая тянуться друг к другу. Поглаживая разгорячённые тела, прижимаясь, словно не насытились первым разом.

─ Мой Снежок, ─ Дилан подпёр щёку рукой и пристально смотрел на смущённого Ричи. Несмотря на уже произошедшее между ними, тот покраснел, услышав эти слова, и смешно попытался закрыться подрагивающими ладонями.
─ Я не ошибся, твоё тело такое же откровенное, как и ты. И мне это безумно нравится. Как твоя попка? Выдержит ещё один раунд? ─ притягивая к себе вконец раскрасневшегося Ричи, Дилан довольно улыбнулся, услышав тихий стон. Он определённо нашёл того, кто будет беспрекословно потакать всем его желаниям, и никогда не откажет, даже если самому будет плохо. То, что надо.
─ Хороший Снежок, иди ко мне, я буду очень осторожным.

С этого момента Ричи стал замечать на себе более насмешливые взгляды друзей Дилана. Шутки их стали ещё откровеннее, но в целом ничего не изменилось. Он всё так же был рядом с любимым, а остальное всё казалось незначительным.
Дилан стал уделять ему больше внимания. Почти всегда Ричи с радостью замечал его в сопровождающей стадо группе воинов. Вернувшись домой, они снова были вместе. Пусть в компании друзей и на работе Дилан проводил больше времени, Ричи всё равно чувствовал себя самым счастливым, довольствуясь тем, что так внезапно подарила ему судьба.

Вымотанный воспоминаниями и переживаниями, уже под утро Ричи всё-таки забылся беспокойным сном. Очнулся он от раздающегося снаружи гула моторов и лая табулов.
Наспех набросив шубу и шапку, Ричи чуть ли не бегом выскочил на улицу. Сердце колотилось где-то в горле ─ только бы ушедшие ночью воины были вместе с прибывшими из центрального поселения. Только бы…
Вздох облегчения и с трудом сдерживаемые слёзы. Ричи готов был броситься Дилану навстречу, обнимать и ругать за безумную самоотверженность и глупость. Естественно, он просто стоял и наблюдал, как вновь прибывшие разбирают повозки. Юго радостно носился рядом, чувствуя настроение хозяина.

─ Ну что замер, пошли помогать, ─ рядом раздался довольный голос Гордона. ─ Говорят, с двигателем одного из снегоходов что-то стряслось в пути, поэтому и задержались. Вон, его буксиром притащили. Застряли здесь, недалеко, сами бы добрались. Но Дилан с ребятами всё-таки не зря им навстречу пошли, помогли на рассвете отбиться от шахраков. Плохо, много зверя стало, очень много... ─ продолжая что-то говорить, Гордон направился к повозкам.

Жизнь на континенте диктует свои законы. Каждый день Великие духи испытывают на прочность его обитателей. Но глядя на Дилана, на то, как тот уверенно отдаёт указания своим людям, как без сомнений ведёт их вперёд, жертвуя собой ради племени, Ричи не сомневался ─ они справятся. Якитохи сумеют оправдать своё гордое имя, стать достойными благословления Северных духов.