Застывшие души. Глава 2.

[503918]

Автор: .SHAMBALA.
Бета: Nymphalidae
Гамма: Хасяндра
Жанр: ангст, романс, фентэзи
Категория: слэш
Рейтинг: NC-17
Размер: макси (дыааа... будет длинно )
Статус: в процессе
Предупреждения: насилие, изнасилование
Саммари: Выдуманная реальность. Жизнь на одном из четырёх континентов (на самом суровом — северном).
Вдохновение: прекрасные арты от chouette-e! Невозможно было пройти мимо, не увязнув в разыгравшемся воображении))
Визуализация главных героев:
Ричи — Дилан —

Глава 1

Глава 2

─ Дилан, но я не могу сегодня пойти с тобой. Мне нужно на работу, ты же знаешь, ─ Ричи в третий раз повторил одно и то же.
─ Поменяйся с кем-нибудь.
─ Я на прошлой неделе два раза просил замену. Меня уволят!
─ Не уволят. Разве можно уволить такого ответственного, замечательного работника, ─ Дилан прижал Ричи к двери и, наклонившись, говорил прямо на ухо, обдавая жарким дыханием. Затем неторопливо облизал мочку и несильно прикусил. ─ Ну же, малыш, ты ведь знаешь, как я не люблю, когда ты мне отказываешь.
─ Нет, не сегодня, ─ как сумел уверенно отозвался Ричи. ─ Пойми, Дилан, я не могу потерять эту работу. Матери одной будет слишком тяжело, сестрёнку на следующей ярмарке нужно в школу собирать и…
─ Как ты достал со своим «надо», «не могу», ─ раздражённо бросил Дилан и резко отстранился.
─ Пожалуйста, не злись, ─ Ричи попытался ухватить его за рукав. ─ Зато, я потом целых три дня дома.
─ Да плевать! ─ Дилан грубо высвободил руку и отвернулся. ─ Делай, как знаешь. Я и так до хрена времени на тебя потратил. Ломаешься, как девочка.

Ричи стоял и смотрел, как Дилан спускается по лестнице. Тот не обернулся.
Вот всегда он так. Злится без повода, заставляет подчинятся, не терпит никаких возражений. Да, Ричи сам позволил вертеть собой, как вздумается, а теперь не знает, что с этим делать. У него не получается, он просто не умеет сопротивляться Дилану. И каждое противостояние превращается в пытку в первую очередь для самого Ричи.
Как ни старался он закрывать глаза на своенравный характер любимого, со временем получалось всё хуже. Дилан постоянно требовал, чтобы Ричи был рядом. Сам же мог в течение всего вечера, проведённого в клубе или в доме у Мартина, где они зачастую просиживали по полночи, совершенно не обращать на него внимания. Но уходить всё равно не позволял.
Чувствуя себя, как табул на привязи, Ричи ничего не мог поделать. Он слишком крепко привязался к Дилану, слишком сильно любил. Хотя… Даже их близость в последнее время стала не такой. А может, всегда так было, просто Ричи этого не замечал. Откровенная грубость и даже пренебрежение Дилана возрастали. Но отказаться от общения было невозможно.
Тяжело вздохнув, он зашёл в дом ─ пора собираться на работу.
И снова не выдержал. Какое-то нарастающее беспокойство ворочалось в груди, не давая сосредоточиться. На кожевенную фабрику Ричи устроился сразу после школы. Коллектив был замечательный, дружный и ему было невообразимо стыдно в который раз обманывать доверяющих ему людей. Сославшись на плохое самочувствие, Ричи всё-таки отпросился домой пораньше. Направляясь в сторону клуба, он чувствовал себя последним подлецом и слабохарактерной тряпкой.

Увеселительные заведения Ричи не любил. Шумно, накурено, толпа незнакомых людей с других континентов ─ всё это угнетало. Однако из-за Дилана ему регулярно приходилось проводить время в таких местах.
Громкая музыка, больше похожая на бессмысленный гул, заставила поморщиться, как только Ричи вошёл в Дамкар. В этом клубе Дилан бывал чаще всего.
Ричи не ошибся, за дальним столом, за которым по обыкновению располагалась их компании, он увидел его и остальных.
Подойдя ближе, Ричи в одночасье пожалел, что вообще решил снова отпроситься с работы и прийти. На небольшом угловом диванчике сидел Дилан. У него на коленях, делано смущаясь, ёрзала девушка, которую он, ни от кого не скрываясь, крепко прижимал к себе, забравшись рукой под юбку. Тара давно увивалась за Диланом и не только она. Ричи прекрасно знал, что клан воинов пользуется у женщин особым спросом. Только вот, чтобы Дилан на какую-то из них обратил внимание, а тем более так откровенно тискался, никогда не видел. Под одобрительный хохот окружающих тот продолжал лапать девушку, и казалось вовсе не замечал его присутствия.

─ Эй, Ричи, присоединяйся! ─ Торн кивнул на место рядом с собой и издевательски подмигнул. Тут же раздался ещё более громкий хохот. Все друзья Дилана прекрасно знали об их с Ричи отношениях. Ни для кого не было секретом, что они спят вместе, что Снежок без памяти влюблён в своего спасителя. Только вот Ричи до этого момента наивно думал, что и в жизни Дилана он значит что-то большее, нежели просто прилипчивый хвостик, с которым можно вдоволь поразвлечься. А теперь…
А теперь он стоял, не чувствуя ног, не в состоянии развернуться и просто уйти, чтобы не видеть этого мерзкого зрелища. Всё тело била мелкая дрожь, наверняка не получилось бы и слова выговорить. Сердце до боли сжалось в груди, к горлу подкатил удушливый ком, а глаза защипали с трудом сдерживаемые слёзы. Вот будет потеха всем здесь собравшимся, если Ричи сейчас разревётся, как обманутая девица. Хотя… Он и так всегда был для них только посмешищем, не более. Со своими чувствами, искренностью и открытостью совершенно не вписывался в окружающий суровый мир. Для всех, но не для Дилана. Только не для него! Ричи верил, что его чувства хоть немного взаимны. Стал бы такой видный парень, многообещающий молодой воин просто так, из интереса или по привычке таскать его за собой? Может и стал бы…

Дилан даже не повернулся в его сторону или Ричи просто не заметил его взгляда. В голове билась одна единственная мысль ─ почему? Ведь только сегодня он звал его с собой, неужели так сильно разозлился из-за отказа?
С трудом совладав с собой, Ричи развернулся и на негнущихся ногах пошёл в сторону выхода. Через несколько шагов внутри как будто что-то оборвалось, и он буквально побежал к спасительной двери, за которой можно будет укрыться от этого безумного кошмара. Вдруг кто-то резко дёрнул его на себя, останавливая, и тут же потянул в сторону маленького коридорчика, где располагались кабинки туалета.
Его грубо протащили в самый конец и запихнули внутрь кабинки. Только сейчас, опешивший от всего происходящего, Ричи разглядел перед собой Дилана.
─ Куда же ты собрался, Снежок? ─ глаза безумно блестели, не просто зол ─ в ярости. Сильный запах алкоголя говорил сам за себя.
Ричи ещё никогда не видел его в таком состоянии. Он и рта не успел раскрыть, как Дилан рывком развернул его и уткнул лицом в стену кабинки.
─ Сначала выделывался, когда я предлагал пойти со мной, а теперь ещё решил слинять без разрешения!
─ Дилан, отпусти! ─ Ричи попытался вывернуться, когда почувствовал, что с него стаскивают брюки.
─ С чего это вдруг? ─ Дилан завёл его руку за спину и Ричи взвыл от боли. ─ Уясни, мой хороший, я не выношу, когда мне отказывают. Ты, Снежок, будешь делать, что я скажу и когда скажу. А сейчас не дёргайся, не хочу тебя порвать.

Такого Дилана Ричи не знал. От страха подгибались колени, сопротивляться было невозможно.
Брюки с бельём уже болтались где-то на щиколотках, Дилан заставил его прогнуться сильнее, не отпуская заломленную руку. Ричи сдерживал крики, стараясь не привлекать ничьё внимание снаружи. Оставалось только задыхаться, давиться слезами, крепко стиснув зубы, когда тот грубо проталкивал в него сразу два пальца, наспех смочив их слюной.
─ Что, не нравится? ─ Дилан добавил третий палец, с силой растягивая упругие мышцы. Он откровенно наслаждался болезненными стонами своего несчастного любовника, но прекращать не собирался. ─ Это наказание, Снежок. Ты ведь сам понимаешь.
Дилан подтянул его к себе и прижался возбуждённым членом между ягодиц. Ричи не удержался, закричал от распирающей, пронзающей боли, почувствовав, как он вошёл в него и сразу стал двигаться. Резко, рывками, выходя почти полностью и снова вбиваясь до основания. Не выпуская руку, вдавливая лицом в холодный кафель, Дилан продолжал жёстко трахать Ричи. А когда кончил, отпустил, позволив привести себя в порядок, но продолжая неотрывно наблюдать, как тот всхлипывает и морщится при каждом движении.

Ричи с трудом приходил в себя после всего, что произошло. Руки дрожали, натянуть и застегнуть брюки оказалось невероятно сложно. Под тяжёлым взглядом Дилана сделать это было еще труднее. Хотелось спрятаться, закрыться где-нибудь и тогда, наконец, отпустить себя, выплакаться. Нет, в голос завыть, как одинокий шахрак в предрассветный час и забыться, раствориться в собственной боли.
И тут вдруг Дилан притянул его к себе и крепко обнял, прижимая растрёпанную светловолосую голову к груди. Ричи был не в состоянии вырываться, его лихорадило, а всё случившееся теперь казалось полным безумием. Хотелось умереть… нет, прижаться ещё крепче, почувствовать тёплые ладони, скользящие по напряжённой спине, и вот тогда, быть может, умереть от раздирающих сомнений, от непонятной боли, от безысходности.
Они простояли так несколько минут, а потом Дилан ухватил его за подбородок, заставляя поднять голову и посмотрев прямо в глаза каким-то странным, нечитаемым взглядом, поцеловал. Не грубо, но настойчиво, будто не сомневался, что ему ответят.
И Ричи не мог сопротивляться, он всем своим существом тянулся к этому невыносимому, но такому любимому человеку. Закрыв глаза, он позволил языку Дилана скользить по губам, толкаться в податливо приоткрытый рот, наслаждаясь этой неожиданной близостью.
─ Мой Снежок, ─ тихо пробормотал Дилан, разрывая поцелуй.
Боль в теле еще не утихла, а глупое сердце уже снова билось от радости. Ричи целиком и полностью проигрывал это сражение. В первую очередь с самим собой.

─ Умойся. Мы возвращаемся в зал, и ты с места не сдвинешь свою задницу, пока я тебе не разрешу.

Ричи ничего не понимал. Зачем Дилан это делает? Для чего тащит его обратно, туда… где только что с превеликим удовольствием тискался с этой девкой! Мог бы вообще сделать вид, что не заметил его прихода, продолжая своё увлекательное занятие. Ричи бы просто ушёл. Забился бы в свою комнату и не высовывался. Дилану ведь всё равно! Но только, что же тогда произошло прямо сейчас, в кабинке туалета? Эта безумная злость, желание унизить и причинить боль, а после… Дилан будто бы вынырнул из дурманящего хмельного угара, избавился от неконтролируемой ярости и снова стал нормальным. В глазах больше не бушевало пламя, а поцелуй, которым так неожиданно закончилось это безумие, был таким… правильным, сильным и приятным, что Ричи в одно мгновение поплыл, забывая о боли и унижении. Только бы быть рядом с Диланом, стоять, прижавшись к нему, согреваясь в крепких объятиях. И почему-то именно в этот момент он почувствовал, что нужен ему. Такие смелые мысли могли оказаться всего лишь иллюзией, но Ричи не хотел даже думать об этом. Дилан рядом и зовёт его с собой, несмотря на то, что произошло.

Когда они вернулись к столу, Тара уже сидела на коленях у Торна. Девушка явно не собиралась скучать в отсутствии Дилана. Она бесстыдно прижималась к новому объекту своего внимания под насмешливые взгляды и одобрительный гомон окружающих. Сам же Торн не разделял всеобщего веселья. Было видно, что навязчивая близость доступной красотки ему неприятна. Он пытался вывернуться из тесных объятий и ссадить девушку на стул.
─ Эй, Торн, развлекаешься? ─ насмешливо протянул Дилан, устраиваясь на своём прежнем месте и усаживая рядом Ричи. ─ То-то я смотрю, Логан мимо нас как ошпаренный пронёсся, чуть с ног не сбил.
─ Как Логан? Откуда? ─ Торн резко встал, скидывая Тару с колен. Девушка недовольно вскрикнула, ударившись об край стола, но он не обратил на это внимания.
─ Где вы его видели? Он ушёл?
─ Успокойся, Дилан пошутил, ─ ответил Ричи. Он не мог сдержать улыбку, глядя на испуганного Торна, готового прямо сейчас бежать за своим ненаглядным.
─ Чёрт! Ну кто так делает?
─ Совсем идиот? Ты же сам вчера говорил, что Логан только через неделю вернётся из шахтёрского посёлка. Или память отказывает, когда перед тобой ноги раздвигают? ─ Дилан рассмеялся, глядя на недовольную физиономию друга и насупившуюся Тару, которая теперь сидела на стуле.
─ Заткнись, ─ огрызнулся Торн. ─ Ничего мне не отказывает, просто растерялся.

Дилан больше не пил, что несказанно радовало Ричи, и оставшееся время в клубе пролетело незаметно. Воины общались между собой и смеялись над дурацкими, пьяными шутками. Те, кто ещё более-менее держался на ногах, пытались приударить за девушками.
Торн усердно пресекал попытки Тары снова забраться к нему на колени. Дилан тоже совершенно игнорировал её призывные взгляды и откровенные намёки. В итоге через некоторое время разочарованная девушка удалилась в неизвестном направлении. Только теперь Ричи смог расслабиться. Присутствие этой наглой обольстительницы раздражало. Хотя, если быть честным, дело совершенно не в ней, а в Дилане. Тот не просто позволяет подобные вольности, но и с готовностью отвечает на них.
Память вновь подкинула отвратительную картинку, на которой Дилан с удовольствием обнимает Тару и лезет к ней под юбку. Ричи захотелось зажмуриться, прогнать это неприятное видение. Зачем он так? Разве так относятся к тем, кого любят?

Хм… Любит ли его Дилан? Нет, Ричи даже не думал претендовать на ответные чувства столь сильные, как и его. Он не мог даже предположить, что может быть так необходим. Но ведь не просто так именно Дилан всегда делал первый шаг, и пусть вёл себя порой отвратительно, но никогда не отталкивал. Значит все не так просто, стал бы он возиться с ненужным, неинтересным для себя человеком? Так Ричи успокаивал себя после каждой ссоры с Диланом. По крайней мере, раньше этого было достаточно, но сейчас… Когда он видел как общаются Торн и Логан, то все больше сомневался.
Забавно, Торн, вечно увивающийся за всеми подряд, грубый, любитель подраться, в раз стал совершенно другим человеком. Вот уже полгода он встречается с Логаном, и если бы Ричи не знал его раньше, ни за что не поверил бы, что Торн так изменится.
На всё воля духов. Неспроста же эти двое познакомились не где-нибудь в прокуренном клубе или на работе, а сразу после ритуала принесения жертвы Великим духам. Судьба однозначно свела их вместе.

Ричи и Логан раньше учились в одном классе. Не то чтобы были хорошими друзьями, скорее, просто приятелями. Логан происходил из клана рудокопов. Якитохи жили не только животноводством, в южной части континента, в горах, они добывали уголь и световые кристаллы. Уголь целиком шел на нужды населения, а вот кристаллы высоко ценились на других континентах, их продажа была одним из основных источников дохода племени.

В Великой пещере во время ритуала Ричи случайно встретил Логана. Выходили они вместе, вдохновлённые благословением духов, о чём-то непринуждённо беседуя. Уже спускаясь в долину по узкой, каменистой дороге, Логан случайно споткнулся и врезался в Торна, да ещё наступил ему на ногу. Естественно, задиристый воин не стерпел такого неуважительного отношения и с силой оттолкнул наглеца. Но не рассчитал, Логан очень неудачно упал, налетев на острые камни, и здорово повредил ногу. После этого происшествия Торн изо дня в день ходил в больницу к Логану, помогал, пытаясь заслужить прощение. Как и что дальше происходило между ними неизвестно.
После выписки они стали встречаться. Ричи по-доброму завидовал их отношениям. Глядя, как Торн ухаживает за Логаном, искренне заботится о нём и оберегает, словно самое дорогое сокровище, он чувствовал всё разрастающуюся пустоту в душе. Как-то разом становилось противно и тоскливо. Ведь Дилан никогда не вёл себя с ним так… по-настоящему. Не относился, как к возлюбленному. Ричи страдал, тихо, ни разу не обмолвившись о своих переживаниях, боясь разозлить и оттолкнуть от себя Дилана. Пусть так, чем вообще лишиться его общества и внимания.

─ Эй, Снежок! Чего замёрз! ─ Ричи почувствовал увесистый шлепок по ноге, а потом Дилан грубо потянул его за рукав, заставляя подняться. ─ Я устал, спать хочу, пошли отсюда.

Они медленно шли в сторону своего района. Дилан молчал и Ричи боялся нарушить умиротворяющую тишину, в которой под ненавязчивый хруст снега можно было сколько угодно думать о своём.
─ Сегодня ночуй у себя, ─ зевнув, проговорил Дилан, когда они почти добрались до его дома. ─ А то опять прокувыркаемся с тобой до утра, а мне рано вставать.
Ричи вздрогнул, не в силах посмотреть на него и хотя бы что-то ответить. Вот так… теперь он Дилану даже на ночь не нужен. То тащит за собой под утро, несмотря на ранний подъём, то как приблудного табула, гонит со двора. Ричи ничего не оставалось, кроме как пытаться сдержаться и не зашмыгать носом от обиды. Собственная чувствительность порой невероятно раздражала, но справиться с эмоциями не получалось. В отношении Дилана он вообще ощущал себя беспомощным и слишком безвольным.
Девчонка! Тряпка! Повторяя про себя ругательства, Ричи уже было собрался развернуться и быстрее уйти. Но следующие слова Дилана заставили его замереть на месте.
─ А вообще, пора тебе перебраться ко мне. Надоела вся эта возня: туда-сюда, приходишь-уходишь.
Ричи даже зажмурился и перестал дышать, услышав такое неожиданное предложение. Неужели Дилан действительно хочет, чтобы они…
─ Да и матери твоей пора обустроить свою жизнь. Вон, Фригсби давно за ней ухаживает. Ты не думай, он мужик нормальный, я его чуть ли не с детства знаю.
─ Но…
─ Что но? ─ Дилан совершенно протрезвел, Ричи прекрасно видел и понимал, что всё, что он сейчас говорит серьёзно. ─ Сам говоришь, что ей тяжело. Отца твоего уже почти семь лет как не стало. Так что твоя мать и без того траур слишком долго держит, моя вон меньше чем через год после смерти отца замуж выскочила и свалила в неизвестном направлении.
─ Извини… ─ Ричи даже вспомнить не мог, когда Дилан с ним говорил о столь личном и болезненном для каждого, потерявшего родных, человека. Он растерялся и не знал, что сказать, как ответить или поддержать.
─ Брось, я давно оставил все эти сопли в прошлом, и тебе советую сделать то же самое.
─ Я стараюсь, не всегда получается, но я…
─ Вот и правильно. А с твоей матерью я сам поговорю по поводу твоего переезда ко мне. В ближайшие пару недель меня не будет, через три дня уходим в горы охранять рудокопов. Как только вернусь, так и решим этот вопрос.
─ Но, Дилан, ─ от безумного волнения Ричи с трудом выговаривал слова. ─ Это ведь так серьёзно и…
─ Ну чего ты мямлишь опять! В чём проблема? Я хочу, чтобы ты всегда был под рукой. Ты против, малыш? Нет! Вот и закончим на этом. А теперь иди, я домой, а то с ног валюсь от усталости.
─ Да, конечно. Спокойной ночи! ─ Ричи всё так же недоумевающее смотрел вслед уходящему Дилану.
Всё, что сейчас сказал ему любимый человек, было настолько нереальным, что казалось сном или дурацкой шуткой. Но с такими вещами не шутят! Ричи никогда бы не подумал, что Дилан таким образом мог просто насмехаться над ним. Нет. Ни за что, такого просто не может быть. Это он от страха и неожиданности начинает выдумывать всякую околесицу.
─ Великие духи! Как же мне благодарить вас за это чудо?!! ─ Ричи казалось, что он просто сходит с ума от счастья. Дилан позвал его к себе! Не на время, а насовсем! Жить вместе!

Всю ночь Ричи ворочался, не в силах забыть того, что сказал Дилан. Он так и не смог уснуть до самого утра. Хотелось петь, кричать, прыгать от невероятной радости ─ Дилан позвал его к себе! Вот оно ─ счастье!
И пусть у них всё не так мягко и гладко, нет той тёплой нежности и заботы, как у Торна с Логаном. Пусть Дилан груб и бесцеремонен, порой даже слишком. Всё это пустяки! Главное, он так же, как и Ричи, хочет быть вместе. Остальное наладится. Пройдёт время, они притрутся, привыкнут друг к другу и всё у них будет хорошо. О чём ещё можно мечтать!
Единственное, о чём переживал сейчас Ричи, это о том, что придётся оставить маму и сестрёнку. Однако глупые мысли он попытался выбросить из головы как можно быстрее. Ну и что, что он переедет к Дилану? Они просто окажутся не под одной крышей, а на расстоянии пары кварталов друг от друга. Он так же будет приходить домой, помогать, и…
Всё будет хорошо! Ричи верил ─ мама поймёт его и поддержит. К тому же… ей и кроме него есть кому помочь. Как бы ни скребли в душе болезненные воспоминания, Ричи прекрасно понимал, что так будет правильно. Да, мама ещё молодая женщина, ей тоже надо устраивать свою жизнь. И пусть она до сих пор тайком вздыхает и тоскует по отцу, Ричи сам не раз видел, ночью, когда мама думала, что никто её не слышит и не видит, она плакала и разговаривала с отцом, всё-таки так будет лучше. К тому же, Дилан сказал, что этот Фригсби хороший человек. Значит, так оно и есть. Он будет надёжным защитником и помощником.

Так и не уснув, Ричи на удивление поднялся бодрым и веселым. Во всем теле ощущалась забытая легкость, на душе было легко и приятно.

Впереди было целых три выходных, поэтому свободного времени предостаточно. Поднявшись раньше всех, Ричи приготовил завтрак для семьи, а потом, позволив матери спокойно собираться на работу, отвёл сестрёнку в школу. Окрылённый событиями прошедшего дня, он уже в подробностях представлял себе переезд и их совместную с Диланом жизнь. Наконец-то они смогут стать по-настоящему близки. Ведь это не просто встречи от случая к случаю ─ это совместная жизнь. Основательно, серьёзно, именно так, как Ричи себе много раз представлял.
Возвращаясь из школы, Ричи увидел девушку с большим пакетом. Хлоя ─ соседка, которая вместе с семьёй недавно поселилась рядом с ними. Она была его ровесницей, может быть немного младше. Девушка с самого начала пыталась с ним подружиться: заводила непринуждённые беседы, рассказывала о себе и расспрашивала о нём. Ричи нравилась Хлоя, она всегда была весёлая, простая и добродушная. Он любил таких людей, с ними легко и понятно.
Подойдя к Хлое, Ричи, не задумываясь, предложил свою помощь.

─ Ой, спасибо! Что бы я без тебя делала! ─ защебетала счастливая девушка, расплываясь в довольной улыбке. ─ Что-то я не подрассчитала с продуктами, слишком большой пакет получился! ─ Она весело засмеялась, и Ричи невольно заулыбался в ответ.
─ Это хорошо, родителям надо помогать. Я вот тоже только сестрёнку в школу отвёл.
─ Ты такой молодец! ─ Хлоя прижала ладони к почему-то раскрасневшимся щекам и чуть ли не подпрыгнула на месте. ─ Я за тобой каждый день наблюдаю. Ну, когда ты здесь, а не на пастбище… ─ девушка немного замялась.
─ Наблюдаешь? А зачем?
Ричи прекрасно понимал, что смущает Хлою своим вопросом, но ему очень хотелось немного подразнить её. Она так забавно смущалась.
─ Ну… ─ девушка снова замешкалась, даже немного отстала от него. ─ Просто ты мне нравишься! ─ слишком резко и громко выпалила Хлоя. Ричи даже остановился от неожиданности и чуть не выронил пакет с продуктами.
─ Я тебе нравлюсь? ─ со стороны его удивление, конечно, выглядело по-дурацки, но Ричи не представлял, что может понравиться девушке. За что? Почему? Что в нём такого? Или… ну да! Скорее всего, он понравился Хлое просто как человек, как новый сосед и всё.
─ Ты мне сразу понравился… Когда я тебя в первый раз увидела. Ты хороший и добрый, ─ Хлоя обогнала его на пару шагов и пошла впереди, не говоря больше ни слова.

Вот ведь… Ричи не знал, что и думать, как реагировать на такое неожиданное признание.
Больше они не разговаривали. Он помог Хлое занести покупки в дом и поспешил распрощаться. Хлоя же вдруг вцепилась ему в рукав и потянула внутрь.
─ Пойдём, Ричи! Мама такой вкусный пирог испекла, выпьешь с нами чаю!
Он отказывался, пытался уйти, но на пороге появилась мать девушки.
─ Хлоя, ты друга с собой привела? Вот и хорошо! Заходите! Сейчас будем пить чай!
Теперь упираться было уже неудобно.

Ричи понравилось дома у радушной Хлои и её родителей, которые приняли его, как самого лучшего друга. Но засиживаться не было смысла, поэтому он постарался как можно быстрее откланяться. Уж слишком активные знаки внимания оказывала ему девушка. Оно с одной стороны было приятно, но попусту обнадёживать её Ричи не собирался.

─ Я провожу! ─ подскочила Хлоя, когда Ричи засобирался домой.
─ Да ладно, тут два дома пройти, ─ не улыбаться в ответ не получалось. Хлоя вела себя так естественно, так искренне старалась понравиться. Ричи тушевался и в то же время ловил себя на мысли, что переживает. Будто делает что-то плохое и неправильное. Хотя, что такого? Он просто зашёл в гости к соседке! Помог ей дотащить сумку и остался на чай. Эта излишняя чувствительность его когда-нибудь доконает…

─ А вы тут давно живёте? ─ Хлоя болтала без умолку, пока они шли по направлению к дому Ричи.
─ Я с рождения, ─ отозвался он. ─ А мама с папой переехали, как только этот район построили.
─ Ясно, а твой папа, кто он? Я его ни разу не видела, ─ Хлоя внимательно посмотрела на него. ─ Только маму и сестрёнку. Анийя, если не ошибаюсь?
─ Не ошибаешься.
Ричи почувствовал, как против воли к горлу снова подкатывает удушливый комок. Он не успел ответить, как девушка снова затараторила.
─ Ты пастух, так ведь? Значит, папа твой тоже пастух? Это ведь из поколения в поколение передаётся. Как его зовут? Почему его так долго нет дома?
Ричи старался взять себя в руки. Хлоя резанула по больному, по зарубцевавшейся, но не зажившей до конца ране. Она не знает, поэтому так легко спрашивает. Она не виновата. Никто не виноват…
─ Мой отец умер, ─ Ричи показалось или этот ответ действительно забрал у него последние силы. Теперь от радужного, прекрасного утра в одно мгновение ни осталось и следа. Прошлое тяжёлым грузом навалилось, заставляя вновь окунуться в болезненные воспоминания.
─ Прости…
─ Да нет, ничего. Мы живём с мамой и сестрёнкой, ─ Ричи попытался говорить как можно увереннее и спокойнее, заметив мгновенно осунувшееся лицо разволновавшейся Хлои. ─ Всё хорошо, прошло уже много лет. Я продолжаю дело отца, пасу хутонгов. А здесь, дома, работаю на кожевенной фабрике.
─ Чёрт! Ну какая же я неловкая и недалёкая! Лезу со своими расспросами, не думая, что могу задеть… ─ потупилась Хлоя. Настроение девушки, судя по всему, тоже сошло на нет. ─ Прости.
─ Всё в порядке, Хлоя, ты ведь не знала. Да и нет в этом ничего страшного. ─ Ричи считал себя обязанным её успокоить. Она ведь действительно не хотела ничего плохого, просто старалась найти темы для разговоров.
─ Всё, вот мой дом, ─ Ричи кивнул в сторону ворот.
─ Уже пришли, да? ─ она словно вынырнула из забытья и посмотрела на лающего Юго, что распалялся с другой стороны забора.
─ Хлоя, пожалуйста, не переживай. Мы ведь соседи, друзья, должны знать друг о друге всё, ─ проговорил Ричи. ─ Так что нормально. Спасибо тебе за чудесное утро!
─ Да, ты прав! ─ мигом воспрянула Хлоя. ─ Мы ведь соседи и друзья! Ричи… ─ она на мгновение замолчала, а потом собралась с духом и, ухватив его за рукав, притянула к себе. ─ Ричи, у тебя есть девушка?
Ричи на мгновение опешил. Он не сразу сообразил, о чём его спрашивают. Но когда Хлоя привстала на цыпочки и потянулась к его губам, сумел её остановить.
─ Нет, у меня нет девушки, но есть человек, которого я очень люблю, ─ Ричи удерживал девушку на вытянутых руках, не давая приблизиться. ─ У нас серьёзные отношения, Хлоя, и я бы не хотел, чтобы ты на что-то напрасно надеялась.
─ А… Нет-нет! Всё нормально! Я просто… ─ Хлоя закрыла лицо руками и наклонилась. ─ Что ж я такая бестолковая! Почему только досаждаю всем и…
─ Хлоя! ─ одёрнул её Ричи и приподнял за подбородок, заставляя посмотреть на себя. ─ Ну, ты ведь не знала, зачем ругаешь себя? Теперь всё ясно, мы с тобой можем просто дружить, если, конечно, ты не против. Ты очень хорошая, симпатичная и интересная девушка, честно!
─ Да? Ты не сердишься? И я правда кажусь тебе интересной?
─ Правда, ─ Ричи почему-то почувствовал облегчение. Всё так хорошо разрешилось. Хлоя умная, интересная и добрая. Она будет хорошим другом, если, конечно, захочет.
─ Тогда… Друзья?
─ Друзья.
─ Спасибо, что не отталкиваешь меня, такую… ненормальную, ─ Хлоя снова опустила глаза и замялась.
─ Ну что ты, всё в порядке! ─ Ричи сам не знал, куда себя деть. Он впервые так тесно общался с девушкой, которой нравился. Она тоже ему нравилась, но не так, как ей бы хотелось. В любом случае стоит сразу расставить всё по местам, чтобы потом не было недопонимания.

─ Ладно! Пока, я побежала! ─ Хлоя улыбнулась и помахала рукой. ─ Мне ещё к бабушке сегодня зайти надо, и… В общем, увидимся!
─ Конечно, увидимся! ─ отозвался Ричи. ─ Мы же соседи и друзья…

Проводив взглядом удаляющуюся Хлою, Ричи зашёл в дом. Он не видел, что на противоположной стороне улицы за углом стоял Дилан.
Стиснув зубы до скрипа, до побелевших костяшек сжав кулаки, тот с трудом сдерживался, чтобы не ринуться вперёд.
Чёртова мерзкая девка чуть ли не на шею залезла его глупому Ричи! А он знай себе стоит ─ улыбается! Хорошо… Может, ему нравится эта тупая курица! Может, он готов побежать за ней и прижать где-нибудь за углом! Мужиком себя возомнил, Снежок! Раздавлю! Обоих, если понадобится! Ты ещё узнаешь, что значит быть мужиком, Ричи…