Не стоит бегать от снайпера, только умрёшь уставшим
В этом году занималась всякой разной оргдеятельностью, поэтому написался только один фик.
Название: Последняя плата
Автор: .SHAMBALA.
Беты: Амирам, Хасяндра, Hono cho + командные: skunsa и Rileniya
Размер: 8571 слово
Персонажи: Намиаши Райдо, Ширануи Генма, Сарутоби Хирузен, Шимура Данзо
Категория: джен
Жанр: драма, мистика, хоррор
Рейтинг: NC-17
Предупреждения: насилие, смерть персонажей
читать дальше— Время пришло… — голос раздался в тишине кабинета ровно в полночь. Слишком громкий, чтобы не расслышать. Слишком знакомый, чтобы не понять, зачем явился незваный гость в столь поздний час.
В углу, под самым потолком, появилось тёмное бесформенное пятно, расползаясь дымными клубами, увеличиваясь в размерах. Через мгновение оно стало почти чёрным, а в центре заблестели ярко-красные глаза, приковывая к себе взгляд, не позволяя отвернуться.
— Я помню, — мужчина рвано выдохнул, чувствуя мерзкую, пробирающую до костей дрожь, и, не сдержавшись, стиснул зубы, давясь глухим раздражением.
Необходимость слушать, даже больше — подчиняться, накрывала волной злости, которую с огромным трудом удавалось контролировать. В присутствии демона он всегда чувствовал себя так: беспомощным, вынужденным беспрекословно выполнять указания. Уже очень давно никто не имел над ним такой власти. Никто… кроме того, в чьих руках находилась его жизнь. Горё… Неупокоенный дух, преследующий его долгие годы.
— Не сомневаюсь, — по комнате разлился тихий, низкий смех. — Пора мне получить последнюю плату, я в нетерпении, поторопись…
— Завтра, самое позднее послезавтра ты получишь желаемое — ты ведь знаешь, что я не обману тебя!
Получилось резко, даже вызывающе, но он и без того сдерживался слишком много лет, безропотно исполняя все требования своего «хозяина». Одно это слово жгло огнём, выворачивая наизнанку до тошноты и отвращения к самому себе.
И вот теперь, совсем скоро, всё закончится. Не будет больше гнетущего, отвратительного ощущения чужой власти. Не будет страха за свою жизнь. Осталось чуть-чуть, последняя плата – и он снова свободен, предоставлен лишь самому себе.
— Знаю, — голос звучал насмешливо, с издёвкой. — У тебя нет другого выбора.
Сарутоби Хирузен вот уже больше получаса сидел за столом в своём кабинете, задумчиво глядя на свиток, переданный ему не кем иным, как самим Данзо. Тягучий сладковатый дым привычно вился из трубки, удушливыми облачками повисая под потолком. Третий всё вспоминал их последний разговор, пытаясь понять, подцепить что-то неясное и тревожащее.
— Как целая деревня вдруг могла появиться из ниоткуда? Никто её раньше не видел, ничего о ней не слышал. Странно это всё, — он недоверчиво смотрел на протянутый ему свиток «Указывающий Путь».
— Моё дело сообщить тебе, Хирузен, о возможной опасности, — Данзо с тихим вздохом поднялся с кресла. — Мои люди раздобыли достаточно информации, теперь твой черёд разузнать всё основательно. Сейчас мне некого отправить на эту миссию, и если ты не захочешь действовать, придётся подождать. Вот только… станут ли ждать враги? А мы ведь не можем знать, что это не так, пока всё не проверим?
Хлопнула дверь, скрывая за собой фигуру главы Корня, а Сарутоби так и остался сидеть, глядя на странный свиток, указывающий путь к не менее странной деревне, появившейся в пределах досягаемости Конохи.
— Странно это всё… очень странно… — прикусив кончик трубки, одними губами прошептал он.
Данзо, вместо того чтобы выслужиться перед Советом и выставить его как хокаге в неприглядном виде, указав на недееспособность главы Конохи, отдаёт полученные Корнем сведения и предлагает распоряжаться ими.
— Очень странно, — очередное густое облачко дыма поднялось к потолку. — Но безопасность деревни превыше всего.
Через несколько минут перед ним уже стояли, ожидая дальнейших распоряжений, Намиаши Райдо и Ширануи Генма.
— Чёрт! Что за хрень?! — Генма зашёлся глубоким кашлем, не в силах выговорить больше ни слова.
Было сложно определить, где они оказались, активировав свиток «Указывающий Путь». Вокруг простирался густой, почти непроглядный туман, который словно едкий дым забивал лёгкие, мешая дышать. Глаза слезились, горло жгло, и невыносимо хотелось пить.
— Не знаю, — рядом тяжело дышал Райдо, старательно пригибаясь ниже к земле, где туман еле заметно рассеивался. — Я думал, после активации просто обозначится маршрут, как обычно.
— Что-то мне подсказывает: как обычно — не тот случай, — периодически срываясь на кашель, процедил Генма. — Свиток покажи.
— Не могу.
— Райдо, нашёл время препираться! Покажи…
— Да нечего показывать! Он у меня в руках растаял! Исчез, растворился, я понятия не имею, что с ним произошло, но его больше нет!
— Ммм… прекрасно! — бросил Генма, вглядываясь вперёд, где понемногу начали проступать очертания деревьев, а следом показалось некоторое подобие тропинки. Невероятно густой туман потихоньку сдавал позиции.
— Пошли, — Райдо напрягся, проверяя территорию на наличие чужаков и признаки использования чакры. — Всё чисто.
— Почему в эту сторону? — Генма спросил просто так, скорее из желания ощутить хоть какую-то определённость. Но, развернувшись, буквально почувствовал надвигающуюся следом стену непроглядного тумана, с каждой секундой становящегося всё темнее. — Ясно, по ходу — без вариантов.
— Угу, двигай быстрее, дорога почти чистая, всё видно, — Райдо ускорился, подсознательно стараясь уйти от наступающей густой массы, которую и туманом-то назвать не получалось при всём богатстве воображения.
— Такое ощущение, будто нас так ненавязчиво приглашают, причём без возможности самостоятельно выбрать путь! А может…
— Тс… — Райдо вдруг замер, напряжённо прислушиваясь.
— Что? — Генма остановился рядом, непонимающе глядя вдаль. — И вообще, ты заметил? С нами что-то не так.
— Чакра, — тут же отозвался Райдо. — Мы не можем использовать чакру.
— А вот это уже больше, чем просто хреново. Оказаться у чёрта на куличиках без возможности толком постоять за себя…
— Подожди, не нагнетай раньше времени. Может, тут и сражаться-то будет не с кем.
— Может быть… может быть… — проговорил Генма, пробираясь следом за Райдо под низко склонившимися над тропинкой ветками деревьев. — Только, если сражаться не с кем, зачем у нас отбирать самое необходимое оружие?
Тропинка, по которой они пробирались в единственно возможном направлении, резко оборвалась, и перед шиноби Листа показался мост, висящий над пропастью. Иначе эту бескрайнюю бездну, в глубине которой невозможно было рассмотреть хоть что-то, помимо кромешной тьмы, нельзя было назвать.
Строение выглядело громоздко и величественно. Огромные колонны по бокам моста, опоясанные широкими цепями, высились не менее чем на четыре-пять метров. Его длину было трудно определить на глаз. По крайней мере, противоположную сторону видно не было. На каждой колонне виднелись древние символы, значения которых ни Генма, ни Райдо, не обладающие должной подготовкой, понять не смогли.
Этот мост одним своим видом внушал трепет. Пройти по нему будет непростой задачей.
— Ну что? Вперёд! — Генма подтолкнул замешкавшегося Райдо, а потом и вовсе обошёл его, чтобы двигаться первым.
— Подожди! – резкий окрик заставил остановиться. — Может быть, нам не сюда? Возможно, есть другой путь… Свиток ведь исчез, а точного расположения деревни мы не знаем.
— Райдо, не тормози! Быстрее попадём туда, быстрее вернёмся. В чём проблема?
— Сам знаешь, — хмуро пробормотал тот. — Мы сейчас с тобой как два беспомощных котёнка. Не можем использовать чакру. Не знаем, куда идём и что нас там ждёт. Может быть, мы просто случайно попали не туда и…
— Что-то я тебя не узнаю… — Генма обернулся и задумчиво посмотрел на друга. Да, Райдо всегда был осторожен и расчётлив. Несмотря на происходящее, никогда не терялся и выполнял приказы от и до, неукоснительно, используя при этом самый стратегически верный подход. И… Райдо никогда не сомневался. Он всегда наперёд знал, что и как нужно сделать, подсказывал и даже настаивал. И самое главное — он не ошибался. А тут… Почувствовав его неуверенность, Генма, сам того не желая, занервничал.
— Может, нам вернуться и попытаться найти другой путь? — Райдо остановился. — Давай попробуем дойти до места, где мы оказались изначально, и поискать?
— Слушай, мы ведь вышли уже на нормальную дорогу. Там, на другой стороне, наверняка нужная нам деревня. Осталось только…
— Давай просто попробуем! — Райдо повысил голос, чего Генма никак не ожидал.
— Хорошо… — поглядывая на странно ведущего себя друга, он остановился и приготовился идти за ним в обратную сторону.
Однако, стоило им развернуться и сделать несколько шагов в противоположную от моста сторону, как туман, казалось, давно отступивший, вновь окутал их с ног до головы. Снова нечем было дышать, снова мерзкие невидимые путы обвивали, мешая двигаться. Но самое страшное — совершенно немыслимым образом, направляясь обратно, они всё равно оказывались лицом к мосту. Словно и не поворачивали вовсе. Назад дороги не было!
— Так… — Генма в очередной раз хмуро оглядел ненавистный мост. — Нам туда, однозначно. Это чёртово задание мы обязаны выполнить во что бы то ни стало!
— Держи наготове всё имеющееся оружие, без возможности использовать чакру нам может понадобиться что угодно, — Райдо уже понял, что с этого пути им не свернуть, остаётся только пройти его до конца.
Сменяющим друг друга колоннам не было числа, а добраться до твёрдой земли хотелось просто невыносимо.
— Ты это слышишь? — Райдо замешкался всего на мгновенье, а потом снова пошёл рядом, стараясь не шуметь, вслушиваясь в тишину.
— Ты о чём? — Генма насторожился. — Я ничего, кроме твоих и своих шагов, не слышу.
— Угу, я тоже, почти… — рассказывать о том, что он слышит голоса, которые раздаются из колонн, Райдо не захотел. Ситуация, в которой они оказались, и без того непростая. Возможно, это просто расшалившееся воображение. Ещё немного, и они…
— Ну, наконец-то! — Генма облегчённо вздохнул. — Честно, я давно так не радовался твёрдой почве под ногами! Скорее всего, тот отдалённый свет из нужной нам деревни!
— Хм… Я думал, что деревня будет выглядеть несколько иначе, если учесть, по какому роскошному мосту мы сюда попали, — Генма осторожно озирался по сторонам, пробираясь сквозь заваленные мусором улицы.
— Да уж, абсолютно не вяжется с… Да вообще ни с чем похожим на нормальную жизнь не вяжется! — поддакнул Райдо.
Складывалось впечатление, что вокруг всё давным-давно умерло. Заброшенные, полуразвалившиеся здания с тёмными окнами, разбитые, некогда мощёные дороги, заросшие диким кустарником дворы — абсолютно всё говорило о полном запустении. При этом, блуждая по улицам таинственной деревни, они не встретили ни одного прохожего, что само по себе казалось странным.
— Я не знаю, представляет ли эта деревня опасность для Конохи, — полушёпотом проговорил Райдо, — если в ней попросту никого нет…
— Не торопись, — резко оборвал его Генма, прислушиваясь к чему-то. — Идём!
За поворотом обнаружилось двухэтажное здание, более-менее похожее на жилое. Старый рёкан, в окнах которого на первом этаже горел свет. Шиноби, не раздумывая, направились к нему. Нужно было где-то остановиться.
— Мы очень рады каждому путнику, посетившему нашу деревню Инунаки, — хриплый старческий голос раздался, как только Генма и Райдо вошли внутрь.
Самое интересное: внешность говорившего совершенно не соответствовала его голосу. На вид мужчине было максимум лет сорок. Длинные чёрные волосы были заплетены в косу, которая доходила почти до колен. Глаза он опускал, словно выслуживаясь перед знатными господами. Ни его походка, ни осанка не выдавали в нём древнего старика.
— Путники хотят остановиться у нас? Замечательно! Я приготовлю для вас самые лучшие комнаты.
— Охренеть! И это самые лучшие комнаты?! — негодованию Генмы не было предела.
Им с Райдо выделили маленькую, душную, несмотря на раздвинутые сёдзи, комнатку. В ней помимо небольшого, одного на двоих, футона, укрытого старым, видавшим виды бельём, находились только тумбочка и маленький столик, одну из ножек которого заменяла грубо выструганная деревяшка.
— Нет, ну разве так можно?!
— Да ладно тебе, — пытался примирить друга с реальностью Райдо. — По крайней мере крыша над головой есть. И этот грёбаный туман больше не преследует.
— Это точно, — от воспоминаний об удушающей, липкой, совершенно не похожей на обычной туман массе Генма поёжился. — Можно сказать, что мы в раю!
— Вот-вот! А остальное — мелочи жизни, — отозвался с улыбкой Райдо. — Давай отдохнём, а с утра пораньше займёмся делом. Нам просто нужно исследовать эту деревню на предмет угрозы Конохе.
— Правильно! Как только выясним, что ничего страшного и опасного тут нет, сразу вернёмся к себе домой, в тёплые кроватки… — Генма прищурился, усиленно представляя себе блаженное ничегонеделание в родной деревне.
Спали, естественно, по очереди, с трудом разместившись на футоне. Нет, Райдо, конечно, сначала пытался уступить спальное место Генме, а сам собирался лечь рядом, на полу, но угрожающий взгляд друга мигом убедил его так не делать. В тесноте, да не в обиде, бочком, почти друг на друге, но всё же улеглись.
Ситуация была своеобразной и привычной одновременно. Райдо и Генма за последние несколько лет очень многое пережили вместе. Стали идеальными напарниками, лучшими друзьями, а может быть, уже немного больше, чем просто друзьями… По крайней мере, Райдо казалось именно так. Вот если бы… Стоп, хватит, прямо сейчас думать нужно совершенно о другом.
Вслушиваясь в мерное дыхание Генмы, Райдо старался держать себя в руках. Напряжение прошедшего, изнуряюще долгого дня давало о себе знать. Спать хотелось неимоверно.
Час, второй, ещё немного, и настанет его черёд. Отдохнувший Генма его заменит, с тем же рвением оберегая сон товарища.
Неожиданно Райдо почувствовал на себе чужой взгляд. Не услышал подозрительного шороха, не увидел чего-то странного, а именно почувствовал, повинуясь непонятным, тревожным инстинктам.
У самого пола показалась небольшая полоска света, хорошо различимая в сумраке комнаты. Ещё мгновение, и освещённое пятно расширилось, расползаясь между стеной и плинтусом. Раздался еле слышный треск дерева, и в образовавшемся проёме показалось лицо молодой женщины.
Райдо зажмурился, стараясь успокоиться, унять бешеное сердцебиение. Он привстал, пробормотал инстинктивно сквозь зубы «кай», молниеносно складывая печати, но ничего не изменилось. Девушка смотрела на него, сильнее высунувшись из щели.
— Поиграешь со мной? — голос заставил вздрогнуть. Негромкий, мелодичный, даже очаровательный. — Ну же, со мной так давно никто не играл… — Тёмные пряди волос прикрывали почти всю правую сторону лица, единственный видимый глаз казался бездонным чёрным провалом.
Райдо помотал головой, стараясь отогнать странное видение, снова сложил печати, в глубине души понимая, что никакого эффекта это не принесёт, и посмотрел на улыбающуюся ему незнакомку.
— Ты такой скучный, с тобой совсем не интересно, — девушка опустила глаза и, как ему показалось, скривилась в недовольной усмешке.
— Кто ты? — Райдо поглядел на безмятежно спящего Генму. Возможно, эта тварь просто отвлекает его.
— Я дух из щели, — тем временем отозвалось пугающее нечто. — Мне скучно, а ты меня не слушаешь.
— Что за бред! — Райдо резко поднялся. — Дух, не дух… не смей приближаться, иначе пожалеешь!
— Какой смешной! — раздалось эхом из затухающей полоски света. — И такой забавный…
Через пару мгновений ничего не напоминало о произошедшем, ни следа присутствия таинственной девушки, вынырнувшей из ниоткуда. Снова тишина, темнота и тихое дыхание спящего напарника.
— Райдо! Да проснись ты наконец! — Генма пихнул его в бок. — Что, совсем не в состоянии работать нормально? Надо было мне первым дежурить…
— А? — Райдо подскочил, резко садясь на футоне.
Неужели уснул? Как такое возможно? Никогда, ни разу он не позволял себе подобного. Ответственность и…
— Забей, — его метания прекрасно понимал Генма. — Видимо, вчера нас обоих крепко приложило. Непонятно чем, но однозначно сильно, — он сидел рядом с ним на постели, осторожно водя пальцами по вискам. Мягкое, светло-зелёное свечение окутывало ладони, незаметно проникая под кожу. — Хоть одно утешает — возможность использовать чакру вернулась. Голова раскалывается! Вообще не помню, когда в последний раз так мучился.
— Блядь… — Райдо сам себя готов был вывернуть наизнанку, без шансов на помилование.
Уснул! Он уснул, когда любому из них, а в особенности доверившемуся ему Генме, могла грозить смертельная опасность!
События последней ночи вихрем закружились в голове. Кто? Почему? А вдруг? Странная девушка, появившаяся буквально из-под пола, предстала перед глазами. Что за бред? Сон… Ну конечно! Это просто дурацкий, ничего не значащий сон! Они действительно слишком сильно вымотались вчера. Сон… Просто сон, не больше.
— Надо осмотреться, — Генма уже привёл себя в порядок и был готов к выходу. — Нечего зря время терять.
Всё те же заполненные мусором улицы, больше похожие на безжизненные, заброшенные руины. Генма и Райдо уверенно пробирались вперёд, стараясь не обращать внимания на косые взгляды, бросаемые им вслед редкими прохожими. Стоило лишь на мгновенье остановиться, чтобы попытаться о чём-то спросить, как люди моментально исчезали, будто прятались от незваных гостей.
— Чёрт, ну и вонь! — Генма почувствовал, что ещё пара вздохов — и его вывернет наизнанку.
— Даже для такой масштабной помойки слишком… — не успел договорить Райдо, как друг резко остановился.
— Твою мать! — Генма замер, отшатнувшись от ближайшего проулка, а потом осторожно попытался продвинуться вперёд хотя бы на несколько шагов, прикрывая нос и рот рукавом форменной водолазки.
Прямо за поворотом, на скособоченной старой скамейке, лежал труп человека. Мужчины, если судить по внешнему виду того, что осталось от тела. И, по-видимому, лежал он тут уже давно. Чёрно-синие трупные пятна расползлись по вздувшимся на солнце останкам. Всё, что осталось от грудной клетки, было испещрено глубокими, рваными ранами, нанесёнными чем-то острым. Лохмотья кожи свешивались вниз клочьями, расползались по краям, открывая на обозрение распухшие фиолетово-чёрные внутренности и переломанные кости. Создавалось впечатление, будто человека сначала насмерть забили ножом или мечом, а потом обрушили на него что-то очень тяжёлое, раскрошившее кости и раздавившее внутренности непомерным весом.
Отвратительно резкий голос птицы буквально взорвал тишину, заставляя вздрогнуть. Большая чёрная ворона села прямо на голову полуразложившегося мертвеца. Наклонившись, будто раздумывая, пернатая гостья на мгновенье замерла, а потом с азартом принялась выклёвывать глаза. Вернее то, что от них осталось. Из покорёженных глазниц потекла чёрно-красная масса, даже внешне не напоминающая кровь. Острый клюв с лёгкостью разрывал податливые, ставшие тягучими ткани. Вонь, смердящим облаком заволакивающая всё вокруг, будто стала ещё сильнее.
Это жуткое зрелище не смогло бы оставить равнодушным даже самого закалённого в боях шиноби. Слишком убогой была смерть человека. Представить себе, что подобной участи удостоился простой мирный житель, было немыслимо.
Из забытья Генму и Райдо вырвал мерный скрип тележки, которую неспешно катила за собой пожилая женщина. Поравнявшись со скамейкой, она шумно сплюнула в сторону мертвеца, на секунду спугнув ворону с насиженного места, и, не оборачиваясь, пошла дальше.
— Она что, не видит его? — опешив, пробормотал Райдо.
— Видит… — передёрнувшись от ещё более дурного предчувствия, отозвался Генма. — И это самое хреновое.
В ту же секунду позади убогой продовольственной лавочки отворилась неприметная дверь. Невысокий мужчина хмуро оглядел непрошеных гостей с ног до головы, покосился на птицу, потрошащую зловонного покойника, выплеснул на дорогу содержимое помойного ведра и скрылся обратно. Генма и Райдо, не сговариваясь, подскочили к двери, колотя и прося хозяина открыть. Тот отворил всего на мгновенье, зыркнул так, что мороз по коже, и захлопнул вновь, не дав им даже рта раскрыть.
— Эй! Подождите! Вы… — Райдо стукнул несколько раз кулаком в закрытую дверь, но напрасно. — Здесь же человек! Мёртвый! А вы…
— Тихо, — одёрнул его Генма. — Всё равно не откроет.
— Да что за чертовщина здесь происходит?!
— Не знаю, но нужно как можно быстрее всё выяснить.
— Тогда давай вернёмся в рёкан и спросим у хозяина.
На обратном пути все люди как будто вымерли. Если за час до этого им удалось повстречать пару-другую прохожих, пусть озирающихся по сторонам и норовящих спрятаться, то теперь не попалось ни одной живой души.
— Пусто! — запыхавшийся Генма старался отдышаться.
Мужчина, который вчера сдал им комнату, исчез. Да, отправляясь сегодня утром осматривать деревню, они его не видели и решили, что отлучился куда-то по надобности, мало ли. Но теперь…
— Чертовщина какая-то, такого просто не может быть! — Райдо выглянул из окна, выходящего на улицу.
— Не суетись, пойдём. Должен же в этой деревне быть кто-то, следящий за порядком. Может быть, наш гостеприимный хозяин теперь до глубокой ночи не вернётся.
Пустые захламлённые улицы сменяли друг друга. Райдо и Генма, вначале старающиеся как можно быстрее найти того, кто должен следить за порядком в этой забытой богами дыре, перешли на неспешный шаг. Обойдя селение не один раз, безрезультатно постучавшись во все двери и попытавшись поймать ускользающих прохожих, они устало плелись по развалинам, отчего-то именующимся деревней.
— Слышишь? — Чуть вдали, в конце улицы, раздался крик. — Кажется, нам туда!
Райдо рванул вперед так, что Генма с трудом за ним поспевал.
Выбежав на окраину, оба замерли, во второй раз за день не в силах поверить собственным глазам. Несколько человек, взрослых мужчин, вооружённых примитивным оружием, окружили мальчишку. Паренька лет четырнадцати взяли в плотное кольцо и… убивали.
Визг оглушённого болью человека взрывался яркими вспышками агонии. Кто-то кричал, кидаясь на сжавшийся комок всё ещё живого трясущегося тела. Острые вилы с лёгкостью вонзались в обнажённую спину, разрывая нежную плоть, кромсая тонкие рёбра. Багровые полосы безумным смертельным рисунком ложились на светлую некогда кожу, кровавые потёки обрисовывали мертвенно бледный силуэт, скатываясь в почерневшую траву.
Палки и крючья мелькали с такой скоростью, что невозможно было уследить, когда и что именно вновь вонзится в беззащитное тело, заставляя мальчишку заходиться криком от боли. Только багряные росчерки крови, хлещущей из открытых ран, показывали, что страшные орудия достигли своей цели.
Кто-то из нападавших замахнулся топором, ещё и ещё... Раздался оглушительный, разрывающий сознание крик, и раздробленные колени с вывернутыми костями зазияли корявыми обрубками. Валяющиеся рядом отрубленные ступни и голени тут же растаскивали жуткие собаки, готовые за каждый кусок, каждый палец перегрызть друг другу глотки, удавить, разорвать за один запах живой плоти.
В этой деревне определённо происходило что-то страшное. Не просто страшное – совершенно неестественное и требующее немедленного устранения. Райдо и Генма выскочили в самый центр безжалостной кровавой бойни.
— Райдо, сзади! — Генма едва успел крикнуть, как тот прогнулся под давлением гигантского молота. Самое странное — эту махину с лёгкостью удерживал довольно хлипкий, даже мелкий парнишка, будто не чувствуя веса собственного оружия. Следом набросились остальные. Град ударов вилами, топорами и прочим не утихал ни на секунду.
В разгар боя Генма и Райдо сделали для себя крайне неутешительные выводы. Далеко не все, но большинство противников обладали непонятными сверхспособностями.
Если первый нападавший, которого Райдо благополучно проткнул мечом, тут же загнулся, не подавая признаков жизни, то следующий, а за ним ещё и ещё, несмотря на то, что мечник в прямом смысле слова разрубил их пополам, восстанавливались. Да, звучит безумно, но так и было. Располосовав одного с головы до пят, Райдо с застывшим на губах криком наблюдал… Наблюдал, как две половины человеческого тела сращиваются на глазах и возродившийся воин снова берётся за оружие.
— Ситуация с претензией на бесконечность, — прокомментировал очередное воскрешение Генма, медленно отступая, прижимаясь спиной к спине Райдо. Его техники также не имели успеха в борьбе с невиданным ранее противником.
— Ты хотел сказать: совсем хуёвая ситуация!
— Даже больше. Надо бежать…
— Но как? — Зажатый с трёх сторон, Райдо только и успевал, что с огромным трудом уклоняться и отбивать невероятные по силе удары восстающих вновь и вновь нападающих. Казалось, этой человеческой массе просто не будет конца!
Оба вымотались. Расходуя чакру на техники, не дающие ни малейшего результата против яростной толпы неуправляемых существ, которых теперь и людьми-то назвать не получалось при всём желании, Генма и Райдо просто не могли отступить. Воинственные, неуязвимые чудовища, принявшие облик обычных людей, зажимали их в кольцо, норовя достать со всех сторон.
Вдруг откуда-то раздался громкий, пробирающий до мурашек вой. Будто молитва или песня на непонятном языке пронеслась над округой. Как по волшебству все беснующиеся люди замерли, а потом резко потянулись на звук. Никто больше не кричал, не махал палками. Все как один сбились в стадо и пошли к центру деревни.
— Не знаю, что такого я сделал в своей жизни, но именно сейчас определённо зачлось, — Генма, переводя дыхание, смотрел вслед удаляющимся людям, всего секунду назад готовым их прикончить.
— Смотри! — Райдо, склонившийся было над растерзанным мальчишкой, попятился. — Он же…
Прямо у них на глазах изувеченный, искорёженный, практически разобранный по частям парнишка вдруг встал. Ноги как-то сами собой оказались на месте, ни следов крови, ни переломов.
Сквозь натянутое, напряжённое молчание прорвался глубокий, гортанный рык. Райдо отшатнулся в сторону, утягивая за собой зазевавшегося Генму.
Мальчишка резко упал на четвереньки, завертелся юлой, сминая окровавленную траву, и вдруг вскинулся с громким криком, принимая нечеловеческий облик. Всего через мгновение перед ними стояла огромная кошка, исступленно лупя себя по бокам длинным, раздвоенным хвостом и грозно скаля клыки. Выдохнула в сторону замерших, не рискующих пошевелиться шиноби, высоко подпрыгнула и исчезла за кронами деревьев.
— Нэкомата… — Генма будто услышал себя со стороны, а не произнёс это сам.
— Что? — ошалевший Райдо всё ещё пытался совладать с собственным телом и сознанием после страшного боя. — Уверен?
— Да, — спокойно ответил Генма. Несмотря на его извечный скептицизм, теперь он не сомневался в своих догадках.
Недоумевающий Райдо только цыкнул и отвернулся. Все оказалось слишком сложно. Настолько, что он не был уверен, удастся ли им вообще закончить это незатейливое задание. Незатейливое… Это слово теперь вызывало чуть ли не приступ неконтролируемого хохота.
Скрывшись в выделенной им крохотной комнатке, оба пытались переварить произошедшее. Говорить друг с другом не то что не хотелось — просто не получалось. Опоясав территорию максимальным количеством охранных печатей, они решили хоть немного отдохнуть. Это было необходимо, чтобы восстановить силы и с рассветом двинуться в обратный путь. Все, что нужно, они уже выяснили. Неизвестно, несёт ли эта жуткая деревня угрозу непосредственно для Конохи, но для всего живого представляет огромную опасность. Вернуться, описать ситуацию, разобраться, что к чему, выработать стратегию и стереть этот кошмар с лица земли. А потом забыть как страшный сон.
Сегодня Генма дежурил первым. Райдо с трудом заставил себя закрыть глаза после очередного пинка и глухого ворчания. Если неприятель сумеет пробить защиту такого уровня, то времени на страх не останется.
Смешно. Райдо всеми силами растягивал рот в улыбке, надеясь, что друг его поймёт. И Генма понял. Генма всегда всё понимает, он — самый лучший. А Райдо вдруг отчаянно пожалел, что так хорошо понимает его — Генму… Может, по-другому было бы проще?
Райдо вынырнул из глубокого забытья под насмешливое, шумное фырканье Генмы. Тот не смог добудиться его обычным способом, поэтому с удовольствием поиздевался, обрызгав спящего ледяной водой.
— Хорошо, теперь моя очередь. Спи, не вздрагивай, дорогой друг!
Странно, что, несмотря на всё произошедшее в деревне, сюда ещё никакая нечисть не сподобилась сунуться. Даже печати переставлять не пришлось. Место такое, что ли…
— А сегодня ты поиграешь со мной? Поиграешь ведь, правда? — тот же мягкий, обворожительный голос, что слышал Райдо совсем недавно. — Я так соскучилась и устала ждать…
Райдо уже знал, что, приподнявшись на футоне, увидит странную незнакомку, объятую тёплым светом, струящимся из щели между стеной и плинтусом.
— А давай! — Райдо уже не задумывался, почему соглашается. Так же, как не мог знать, на что обрекает себя согласием. — Ты прячешься?
Как только рассвело, Райдо и Генма направились прочь из жуткой деревни. Оставаться здесь было бессмысленно и к тому же небезопасно.
Оповестить о своём отбытии не вышло. Таинственный владелец рёкана так ни разу после их первой встречи не появился.
— Гиблое место, — проговорил Райдо, напоследок оборачиваясь в сторону их временного пристанища. — В этой деревне, похоже, нет ни одного нормального человека.
— Тем лучше. Вернее, проще, — отозвался Генма. — Уничтожить и забыть, будто её никогда не было.
До моста добрались без происшествий. Услышав душераздирающие крики и глухие звуки ударов, доносящиеся из подворотни, останавливаться не стали. Всё равно бесполезно, их сил явно недостаточно в схватках с неизвестными существами. В том, что это не люди, сомнений уже не было.
Увидев спасительный переход, Генма заторопился.
— Шевели ногами, скоро выберемся из этой преисподней!
— Очень надеюсь. — Райдо радости друга не разделял. Нет, он ничуть не меньше мечтал вырваться из кошмара, как можно быстрее оказаться в родной Конохе. Вот только… что-то дёргало внутри в предчувствии новой беды, заставляло напрягаться всё сильнее с каждым шагом.
— Генма, не спеши! — Райдо ухватил напарника за рукав, как только тот шагнул на мост.
Зловещая тишина казалась осязаемой. Воздух вокруг будто сжимался, придавливая невидимой тяжестью. Каждый вдох давался с трудом, голова кружилась, а перед глазами сверкали мелкие серебристые искры. Продвигаться вперёд становилось всё сложнее.
— Если не пошевелимся, точно сдохнем! Быстрее!
— Стой! Ты слышишь?
Тихий, раздающийся издалека металлический звук усилился. Прокатился приглушённым эхом по своду моста, а потом исчез где-то в бездонной черноте пропасти. Снова воцарилась мёртвая тишина, но уже через несколько секунд звук вернулся, стал отчётливым и звонким.
— Не тормози, Райдо. Бегом! Вперёд!
Но стоило сделать лишь шаг, как мост задрожал. Цепи, опоясывающие колонны, залязгали, натянулись и осыпались, разбиваясь на мелкие звенья. Яростный треск заглушил металлический звон, вспыхнули символы.
— Назад! А вот теперь всё очень хреново. — Перед ними один за другим, «выходя» из колонн, появлялись монстры.
Существа, лишь отдалённо напоминающие людей. Горящие злостью глаза, оскаленные морды с гигантскими клыками, руки с острыми, как лезвия, когтями. Ноги, копыта, хвосты, рога…
Генма выставил перед собой кунай, второй рукой вытягивая из кармана сембоны. Райдо прикидывал, удобно ли ему будет размахивать мечом на не слишком широком мосту. Оба не собирались отступать, всё ещё надеясь перебраться на другую сторону и покинуть проклятую деревню, несмотря на преградивших им путь тварей.
Но с первой же попытки прорваться на мост стало ясно, что этот бой им не выиграть. Оружие оказалось бесполезным в схватке с монстрами. Сембоны Генмы пролетали насквозь, не причиняя им ни малейшего вреда. Райдо рассекал мечом лишь воздух. Ещё более неприятным открытием стало то, что и дзюцу ничем не помогали. Будто вся эта схватка – иллюзия, а неведомого противника на самом деле не существует. Однако яростные атаки монстров доказывали обратное. Твари наступали, оттесняя шиноби к пролеску, в сторону от моста, не давая даже приблизиться к спасительному переходу.
— Вот дерьмо… — Райдо пошатнулся под натиском сразу двух чудовищ, похожих на гигантских рептилий. Единственное, что оставалось, — это уклоняться от их ударов, снова и снова пытаясь пробить невидимую защиту всеми возможными способами.
— Осторожно!
Генма не смог избежать столкновения, и огромный монстр с рогатой головой буквально протаранил его, откидывая с невероятной силой. Отлетев на несколько метров назад, он с размаху врезался в дерево, чувствуя, как от резкого удара мгновенно замутило и перехватило дыхание. Лишь чудом, повинуясь наработанным за годы рефлексам, Генма сумел переместиться, спасаясь от неминуемой смерти. В ту же секунду с оглушительным рёвом чудовище пробило рогами ствол в том месте, где он только что находился. Правое предплечье опалило дикой болью. Отродье с головой быка всё-таки дотянулось до него когтистой рукой, срезая тонкую ткань водолазки, распарывая кожу и мышцы до кости. Рукав моментально пропитался горячей кровью, которая струилась тонкими дорожками по ладони и стекала с кончиков пальцев.
— Держись! — Райдо подхватил его и переместился в сторону пролеска. Ещё немного — и их придавило бы деревом, которое рогатый монстр вырвал с корнем и со всей силы обрушил на раненого.
Оказавшись в паре сотен метров от злосчастного моста, оба смотрели, как грозно рычащие чудовища одно за другим скрываются в колоннах. Через несколько секунд горящие символы потухли, цепи в последний раз издали протяжный металлический звон и снова скрепили звенья.
— Нужно просто отойти подальше, тогда они не станут нападать. Как ты? — Райдо всё ещё прижимал к себе напарника, с опаской озираясь по сторонам.
— Жить буду, — сдерживая болезненный стон, сквозь зубы процедил Генма. — Только вот та тварь рогатая мне чуть руку не оторвала! Я так понимаю, эти уроды нас на мост не пускали?
— Да, через них не пройти, — с тяжёлым вздохом отозвался Райдо, срезая Генме остатки рукава, пока тот старался унять боль при помощи медицинского дзюцу.
— Сука! Что ж они нас по дороге сюда не задержали?! Мы б тогда в такую жопу не попали!
— Значит, их работа впускать, но не выпускать.
Райдо как-то слишком спокойно говорил обо всём, что творилось вокруг, и Генму это только сильнее напрягало.
— Чья работа?
— Хитобашира… Колонны с запечатанными внутри людьми. В древности верили, что мосты, дома и прочие строения с замурованными пленниками простоят гораздо дольше. Существует поверье, что души этих людей никогда не покидают место, где покоятся их тела. Судя по всему, они-то и охраняют этот мост. Скорее, даже сам выход из деревни и…
— Откуда ты всё это знаешь? Откуда взялись такие познания? — сказанное Райдо заставило Генму задуматься.
— Понятия не имею, просто вспомнилось. Ладно, нужно вернуться обратно в рёкан. Подлатаем тебя основательно и пойдём искать другой выход из этой грёбаной деревни!
— Чёрт! Так не бывает! Должен же быть хоть какой-то выход! — попытавшись переместиться, Генма в очередной раз оказался на том же месте.
— Бесполезно. Скоро стемнеет, надо возвращаться в нашу комнату. Может быть, владелец вернулся, наконец, и подскажет нам, в какую сторону двигаться.
Целый день они осматривали окраины, пытаясь найти выход. Как оказалось, поселение имело очень выгодное расположение: невозможно напасть на деревню, со всех сторон окруженную отвесными скалами. И дело было не только в высоте неприступных гор, которые не получалось ни преодолеть, ни разрушить. Странным образом каменные глыбы блокировали все действия с использованием чакры. Генма и Райдо многократно пытались переместиться, но неизменно оказывались на том же месте, или же неведомые силы попросту вышвыривали их в центр деревни.
Вымотавшись, израсходовав чакру, решили вернуться в рёкан. Блуждать по темноте было слишком опасно. И без того пару раз пришлось отбиваться от желающих поживиться их оружием или деньгами. По крайней мере думать, что ошалевшие люди с перекошенными от ярости лицами хотели их ограбить, а не сожрать, было проще. И реально радовало то, что все нападавшие оказывались смертными, так что не приходилось тратить силы на бессмысленную бойню с неизвестным и неуязвимым.
Райдо спал первым. Генма сидел рядом, перебирал сембоны. Некоторые больше невозможно было использовать. Райдо дёрнулся и тяжело вздохнул во сне. Как обычно, всегда беспокойно спит. Будто что-то тревожит, не даёт успокоиться и расслабиться даже в минуты отдыха. Почему-то в эти моменты Генме нестерпимо хотелось лечь рядом, прижаться к тёплому боку напарника, погладить его по встрепанным волосам, пытаясь успокоить. Прогнать все тревоги и волнения. Вдруг просыпалась непонятная щемящая нежность. К лучшему напарнику, верному другу и просто хорошему человеку... Уже очень давно Генма негласно перевёл Райдо в разряд «чуть больше, чем просто друг». Столько всего им довелось пережить: миссии, сражения, скоротечные будни… В последнее время как-то враз в присутствии самого дорогого «напарника» обострились все чувства. Сказать ему об этом пока не получалось. Вот и сейчас не время. Сколько их ни мотало по разным сторонам, какие только опасности они ни преодолели вместе, но то, что творилось в этой деревне, наполненной нескончаемым кошмаром, случилось впервые.
Что-то внутри болезненно сжалось, когда Райдо в очередной раз вздрогнул и едва слышно заскулил. Несомненно, где-то там, в глубине сна, с ним происходило что-то страшное. Генма многое бы отдал, чтобы избавить друга от тягостных сновидений. Лишь бы представилась такая возможность…
В очередной раз проверив охранные печати, Генма, привлечённый негромким скрипом, спустился на первый этаж. Конечно, это мог быть владелец рёкана или кто-то из обслуги, которую ни он, ни Райдо здесь не видели, но проверить всё-таки стоило. Особого смысла каждый раз устанавливать печати не было — оставалось надеяться, что к ним, как и прежде, никто из местных не сунется. Складывалось впечатление, что дом охраняла некая сила, отпугивая недоброжелателей и не позволяя им здесь хозяйничать.
Он отлучился всего на несколько минут. Не задерживаясь, вернулся в комнату, но Райдо в ней не оказалось. Генма выглянул на балкон, снова осмотрел комнату, будто случайно мог не заметить в крохотном помещении спящего напарника. Что случилось? Почему? Куда он делся? Множество вопросов крутилось в голове, мешая связно мыслить.
На глаза попался оставленный другом меч, так и лежащий рядом с футоном. Что за бред? Райдо никогда бы не оставил своё оружие! Это значит… Его похитили? Увели силой? Но это невозможно! За те короткие минуты, что Генма отсутствовал, он мог только переместиться. И, соответственно, сделал это сам. Но зачем? Ведь ночью на улицах безумной деревни в разы опаснее! Да и не ушёл бы он, не предупредив.
Сколько прошло времени с момента исчезновения Райдо, Генма не знал. Он снова спустился вниз, осмотрел все пустующие комнаты. Поднялся наверх и проделал то же самое там, одержимый непонятной, даже глупой надеждой встретить напарника в одной из них. А когда ввалился, запыхавшись, в их временное обиталище, чтобы взять оружие и пойти на поиски, Райдо был уже там. Сидя на футоне, он неотрывно наблюдал за чем-то, что видел только он сам на совершенно пустой стене. Форменные брюки были забрызганы тёмным. Кровь — подойдя ближе, определил Генма.
— Где тебя носило? Что это?… — указывая на испачканные штаны, Генма чувствовал, что просто срывается, но по-другому не получалось. — Почему мне ничего не сказал?! — Казалось, ещё мгновение, и он собственноручно придушит друга, который повёл себя столь опрометчиво.
— Я? — Райдо посмотрел на Генму нечитаемым, пустым взглядом. — Что случилось? — В глазах наконец промелькнуло что-то осознанное.
— Издеваешься?! Ты исчез, как только я спустился на первый этаж! Где ты был и что делал? Почему вообще ушёл ночью, не сказав ни слова? Ты в своём уме?!
— Не ори! — Райдо схватился за виски и стал медленно раскачиваться взад-вперёд. — Помню только, что очнулся на соседней улице, возле какой-то посудной лавки. Пошёл обратно. Как и почему туда попал, понятия не имею!
Ошалелый, даже испуганный взгляд Райдо всерьёз насторожил Генму. Случилось что-то из ряда вон выходящее, но никто из них даже приблизительно не представлял, что именно.
До рассвета оба так и не пришли к какому-либо логическому умозаключению. Но Генма отчётливо понял одно: поспать в ближайшее время у него не получится.
Рано утром снова приступили к поиску выхода из деревни. О том, что все их попытки тщетны, оба старались не думать.
В этот раз неудача удручала ещё сильнее. Они оказались запертыми в ловушке, наводнённой смертельно опасными тварями, без возможности дать им отпор, и это злило и доводило до отчаяния.
— Всё… хватит, — Райдо вымученно улыбнулся, стараясь разогнать ставшую слишком тяжёлой атмосферу. — Надо возвращаться, завтра…
— Что завтра? Снова покружим возле неприступных скал и пойдём спать под семью замками, каждую секунду ожидая нападения? — сдерживаться становилось всё сложнее. Генма это понимал, но ничего не мог с собой поделать.
— Послушай… — Райдо вдруг оказался совсем близко, аккуратно встряхнул за плечи и притянул к себе, обнимая крепко-крепко. — Мы выберемся отсюда, вот увидишь. Потом будем вспоминать как дурной сон, ещё и смеяться над собственными страхами.
— Да, так и будет, — тихо проговорил Генма, с удовольствием прижимаясь к сильной тёплой груди. — Мы обязательно найдём выход.
Вот только на душе у него было слишком неспокойно. Так неспокойно, что хотелось кричать, предупреждая о чём-то ужасном, неизбежном. О том, что лишь ощущалось где-то на уровне подсознания, но тревожило с каждой минутой всё сильнее.
На обратном пути Райдо и Генма наткнулись на ветхое, полуразвалившееся здание. Вокруг таких было полно. Внимание привлекло другое: среди обломков, мусора и остатков стен было рассыпано множество свитков, покрытых толстым слоем пыли и грязи. Выцветшие, разорванные, потрепанные… Скорее всего, когда-то в этом месте находился архив.
Генма осторожно прошёл внутрь и достал несколько свитков.
— Давай лучше завтра вернёмся, темнеет быстро, — поторопил его Райдо, глядя на багровеющее закатное небо. — Вряд ли за ночь понабегут желающие срочно ознакомиться с историей или чем-то ещё.
— Угу, я просто возьму с собой парочку, в комнате посмотрим, — отозвался Генма, выбираясь из развалин.
Один из свитков совершенно не представлял интереса, в нём были описаны разные способы возделывания земли.
А вот второй…
— Это же тот самый человек. Хозяин рёкана, который сдал нам комнату! — Райдо пристально всматривался в выцветший, но вполне узнаваемый образ.
— Судя по тому, сколько лет этой рукописи, — его предок. Просто похож очень сильно.
В свитке рассказывалось о влиятельном аристократе, хозяине крупной, процветающей деревни. О том, каким он был храбрым воином, справедливым судьёй и защитником всех, находящихся под его покровительством. Но смутные времена и войны не смогли не отразиться на благополучии деревни и её обитателей. Произошёл внутренний переворот, и ранее присягавший на верность клан ниндзя попросту уничтожил своего господина. Главу поселения убили прилюдно, на центральной деревенской площади. Почему это сделали люди, некогда давшие клятву верности, в свитке не рассказывалось. Поэтому оставалось лишь гадать, была ли заслуженной эта смерть.
— А ведь наверняка этот… потомок знает, что произошло с его прапрадедом. Только вот расскажет ли? — Райдо неуверенно покосился на дверь.
— Брось. С момента нашего появления мы видели его всего раз. Та ещё тёмная лошадка. Правильно ты тогда сказал — нормальных людей в этой деревне нет. — Генма зевнул. Слишком долгое время он провёл в постоянном напряжении, без сна. Словно издалека он слушал дальнейшие рассуждения напарника о таинственных родственниках и уже почти сквозь сон расслышал одну-единственную, мгновенно отрезвившую фразу:
— Вдруг повезёт?
Генма успел только подняться с футона, чтобы выйти вслед за напарником, но ни за дверью, ни на первом этаже того не оказалось.
— Да что ж, блядь, за наказание такое?! — подорвавшись было к выходу, Генма резко остановился, словно чей-то неведомый голос, а скорее, воля заставила его это сделать. Он вернулся в комнату и взял оставленный Райдо меч.
В темноте проглядывали скособоченные, кажущиеся кошмарными чудовищами очертания домов. Непросто было разглядеть что-то даже на расстоянии нескольких метров. Генма шёл, пристально всматриваясь в каждый закоулок, в каждую наполненную кромешным мраком подворотню, боясь упустить Райдо.
Где-то вдалеке показался слабый огонёк. Видимо, не все дома в этой глуши вымерли. В некоторых всё же теплилась жизнь, пусть далёкая от общепринятого понимания этого слова.
Тихо… слишком тихо. Далеко, на окраине, раздавался вой или рёв неизвестных животных. За каждым поворотом неизменно чудилось что-то ужасное. Генма чувствовал, как от напряжения вспотела спина и маленькие капельки влаги скатываются между лопаток, противно щекоча кожу.
— Где же ты, Райдо?..
Домом, в котором горел свет, оказалась небольшая продуктовая лавочка. Рядом было всё так же невыносимо тихо. Подойдя ближе, Генма разглядел раскуроченную дверь, болтающуюся на одной петле, выбитые стёкла и размазанную дорожку ещё свежей крови, уходящую на задний двор.
Ему бы и в голову не пришло выяснять, что тут произошло, и он честно собирался пройти мимо, продолжая искать напарника. Вот только меч Райдо вдруг еле заметно задрожал в руке, и в голове зазвенел пугающий, но уверенный голос. Будто кто-то чётко и ясно шептал ему на ухо, что следует идти именно туда, по следам ярких даже в полутьме пятен крови.
Пытаться проанализировать происходящее и сопротивляться Генма не стал. Он просто старался ступать как можно осторожнее, чтобы преждевременно не оповестить о своём присутствии.
Генма шёл медленно, всматриваясь в каждую мелочь, но представшее перед глазами зрелище оказалось ещё более невероятным, нежели он мог себе представить. Прямо за домом, на пятачке, освящённом падающим из открытого окна светом, нечто пожирало человека.
Огромная кошка с двумя хвостами, рыча и взвизгивая, разрывала когтями свою жертву. Она была нереально большой, крупнее той, в которую обратился мальчишка, забитый селянами до смерти. Размозженное тело человека рядом с ней казалось просто сломанной куклой.
Тварь рвала и терзала хрупкую плоть. Лезвия когтей прошлись по животу, вспарывая тело. С мерзким хлюпаньем кишки вывалились наружу. Чудовище взмахнуло лапой и ударило по грудине, с треском ломая рёбра, а потом с утробным урчанием зарылось мордой в окровавленное месиво из костей и мышц, выгрызая сердце.
Генме казалось, что ещё чуть-чуть, и он просто не выдержит. Либо бросится вперёд, прекрасно понимая, что монстр убьёт его, либо попытается бежать, чем неизменно подпишет себе смертный приговор ещё раньше.
Но ведь меч Райдо привёл его сюда, указал путь и… неужели это значит, что разорванное в клочья тело, вспоротое, словно свинья на бойне, и есть его напарник? От понимания ноги задрожали, воздух в лёгких вдруг стал слишком тяжёлым, мешая дышать, а перед глазами поплыла невнятная пелена. Только не это! Только не такая смерть! Да, шиноби с раннего возраста прекрасно понимали и принимали то, что должны быть готовы отдать жизнь за свою деревню. За своих друзей, за успех важной миссии, за честь и… много ещё за что, но только не так!
Словно услышав его мысли, нэкомата — а Генма не сомневался, что жуткий зверь и есть этот беспощадный демон, — повернула в его сторону окровавленную морду. Оскалила длинные клыки, грозно рыча, готовая в любую секунду броситься, а потом вдруг резко подскочила и скрылась, исчезнув в ночи.
Невероятных трудов Генме стоило приблизиться к останкам изуродованного тела. Он с замиранием сердца вглядывался в оставшееся на удивление целым лицо. Не он…
Лёгкость, появившаяся после понимания, что Райдо не достался на растерзание жуткой кошке, казалась невероятной. Генма готов был летать от счастья, несмотря на чью-то утрату. Тогда почему меч привёл его именно сюда? Неужели… Отгоняя от себя навязчивые, но вполне объяснимые мысли, он зажмурился и потряс головой. Не может быть! Нет! Чудовищный зверь и есть Райдо…
Нужно возвращаться, в темноте на улице от него слишком мало толку. Оставалось верить, что Райдо, как и в прошлый раз, вернётся обратно самостоятельно.
Так и вышло. Когда Генма вернулся в их комнату в рёкане, Райдо был там.
В этот раз всё оказалось гораздо хуже. Он совершенно не походил на себя. Одежда снова в крови. Руки Райдо были по локти вымазаны в ней, но объяснить, почему, он так и не смог. Что случилось с ним за последние пару часов — не помнил, как уходил и возвращался — тоже. Глаза горели неестественным хищным блеском, сознание было спутано, он не всегда сразу понимал, о чём его спрашивал Генма.
Спустя некоторое время до предела взбудораженный Райдо всё-таки уснул. Генма осторожно опустился на футон, ложась рядом с тяжело дышащим даже во сне напарником. Если бы только он мог хоть чем-то ему помочь, если бы мог хоть немного облегчить страдания, он бы… Но всё, что он сейчас мог, это просто лежать рядом и прижимать к себе вздрагивающего в полудрёме друга. Больше, чем друга…
Райдо проспал почти до вечера. Генма постоянно был рядом. Спешить куда-то, снова исследовать неприступные каменные стены ни к чему. Тем более одному.
Райдо спросонья выглядел ненамного лучше. Его определённо что-то беспокоило, но что именно, он вряд ли мог объяснить, а Генма не настаивал, понимая, что мучить его расспросами бессмысленно. Непривычный, «чужой» Райдо не давал покоя. Его настроение и реакции мгновенно менялись. Вот только что рвался искать выход из деревни — и тут же вдруг говорил о чём-то непонятном, странно вглядываясь вдаль с балкона. А сейчас… Сейчас он смотрел на него так, что внутри всё переворачивалось. Такого взгляда Генма не видел раньше ни у кого и никогда. Невероятная смесь грусти, решимости и отчаяния. То, что невозможно передать словами, то, что можно только почувствовать. В какой-то момент Райдо посмотрел так пристально, что Генме буквально физически передались его боль и тревога. Он готов был умереть, лишь бы не видеть этих блестящих от боли глаз. Словно Райдо с ним прощался…
Слишком сильные эмоции, к которым он был не готов. Уговаривал себя и корил за чрезмерную восприимчивость. Всё будет хорошо. Они выберутся, Райдо станет прежним, и всё происходящее забудется как страшный сон.
А потом… Потом Райдо опять исчез. Как только Генма отлучился, чтобы принести ужин.
Взяв в руки вновь оставленный хозяином меч, чувствуя лёгкую, еле заметную вибрацию, Генма пошёл искать друга. Сумерки стремительно заволакивали всё вокруг, пробираться по узким, захламлённым улочкам было непросто. Он остановился, вновь услышав что-то странное, вроде напутствия, когда меч в его руках дёрнулся и, как показалось, нагрелся. Перекладывая из ладони в ладонь тёплую рукоять, Генма просто пошёл вперёд, зная, что оружие обязательно выведет его к своему хозяину.
Однако в этот раз у невидимых сил были совершенно иные планы. Как только Генма свернул за очередной поворот, он почувствовал, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Неизвестное дзюцу или что-то иное, используемое местными обитателями, его обездвижило. Превозмогая шум в голове, он слышал, как подходят напавшие. Люди это были или иные существа — разобрать не представлялось возможным. Ослепительная вспышка ударила по глазам резкой болью, а потом навалилась тяжёлая, глухая тишина.
Сколько времени он провёл в забытье — неизвестно. Очнувшись, Генма понял, что на голове у него мешок, а сам он привязан к массивной опоре.
Когда мешок с головы стянули, оглядевшись, он понял, что находится где-то на окраине деревни. По крайней мере, так можно было судить по ненавистным горам, маячившим неподалёку. Рядом расположилась небольшая группа людей. Про себя Генма назвал их одержимыми. Несколько мужчин расхаживали вокруг сложенных в горку камней и горящего на их вершине костра, завывая непонятные, наводящие ужас песни. Все эти ритуальные приготовления казались вдвойне устрашающими при наличии ещё нескольких столбов с привязанными к ним жертвами.
Около получаса «одержимые» отплясывали вокруг костра, а потом, на несколько минут замерев в низком поклоне перед яркими языками пламени, что-то тихо забормотали и резко умолкли. Воцарившаяся тишина только усилила ощущения отчаяния и страха.
Ноги первой жертвы — молодой женщины — отвязали от опоры, и два здоровенных мужика вскинули их себе на плечи, разводя в стороны как можно шире. Ещё трое поднесли длинный деревянный кол и приставили к промежности извивающейся, молящей о пощаде жертвы. В следующую секунду главный, одетый в длинную хламиду, дал знак, и казнь началась. Его приспешники действовали слаженно и быстро. Острый, наточенный край деревяшки, с силой проталкиваемый палачами, пронзил живую плоть. Когда инородный предмет разрывал нутро, разворачивал внутренности, проникая всё глубже, женщина кричала так, что кровь стыла в жилах. Её голос глухими раскатами отражался от окружающих гор и возвращался, усиливая вопль. Потоки крови, стекающие по орудию убийства, орошали пожухлую траву.
К палачам присоединился ещё один, и они все вместе с силой вогнали кол до конца. Он вышел со стороны раскуроченного горла и вывернутой изнутри грудины. Женщина больше не кричала…
Следующий был совсем мальчишка, привязанный к более высокому столбу, нежели остальные. Ему под ноги уложили хворост и подожгли. Огонь медленно разгорался, пламя поднималось всё выше, и крики обезумевшего от боли человека глушили все возможные звуки на километры вокруг. Почувствовать всю силу невыносимых страданий было невозможно, но окутывающий тошнотворный запах поджаренной плоти судорогой сводил желудок.
Генма ещё никогда так сильно не желал кому-то смерти. Вернее, он никогда еще не желал, чтобы она наступила как можно быстрее, дабы избавить от мучений. Парнишка умолк… то, что от него ещё осталось в яростном полыхании пламени.
Наступил черёд Генмы. Следующей жертвой был он. Даже приблизительно не представляя, какой ужасающей пытке подвергнут его эти нелюди, Генма отчаянно жалел, что не может просто так, по собственному желанию, потерять сознание. Да, он шиноби, он один из самых сильных ниндзя Листа, но… он живой, и в этом его слабость. Что могли придумать палачи, раз отвязали его от опоры и потащили в сторону костра?
В следующее мгновение всё вокруг завертелось, оглушило и перевернулось с ног на голову. Гигантская кошка, двухвостая нэкомата ворвалась в самый центр, круша всё и убивая любого, попавшегося ей на пути.
Она с легкостью расшвыряла преграждающих ей путь стражников, разрывая в клочья слабые, беззащитные тела. Сорвала привязанных к столбам людей, терзая их и вгрызаясь в животы и глотки. Она несла смерть. Неважно, кто стоял перед ней, — пощады не было никому.
Те, кто только что тащил Генму к костру, разбежались, бросив его. Он пятился назад, не сводя глаз с безумной кровавой бойни, пока не упёрся спиной в сваленное в кучу барахло. Похоже, тут собирали нехитрые пожитки приговорённых к смерти. В этой свалке он нашёл слабо светящийся в темноте меч. Меч своего друга, который сейчас…
— Райдо! Райдо-о-о! Слышишь меня? — Генма уверенно шагнул навстречу одержимому кровью зверю, который только что разорвал на куски человека в хламиде, главного, некогда решающего, как кому умереть.
Чудовище повернулось на крик, оскалилось и медленно двинулось в его сторону.
— Райдо, ты ведь ещё помнишь меня, да? Это я, Генма. — Он плохо понимал, до кого сейчас пытается докричаться: до превратившегося в монстра друга или до самого себя. Главное, что он сделал это. И сделал не зря. Зверь ожесточённо хлестал себя по бокам хвостами, но кидаться не спешил. Будто действительно понимал, о чём говорит с ним человек.
— Пожалуйста, не надо больше крови! Прошу тебя, Райдо! — Генма решительно шёл вперёд, невзирая на опасность. Какая разница, от чьей руки погибнуть в этой проклятой деревне? Главное, рядом с напарником. И не важно, что тот сам разорвёт его на куски. Генма готов принять эту смерть.
— Ну же, Райдо, это я, — он сделал ещё шаг, сжимая в ладони судорожно бьющуюся рукоять меча. — Вернись, прошу…
Всего на секунду мохнатая голова опустилась, взгляд, которым нэкомата наградила Генму, говорил о многом. Это был он! Пусть на мгновение, но единственный, самый важный человек в жизни его увидел и услышал даже в таком состоянии. А потом… С глухим рычанием монстр бросился вперёд, сбивая всё на своём пути. Доля секунды — и Генма уже лежал на земле, пригвождённый острыми лезвиями когтей, не в силах сделать больше ни единого движения. Только…
Меч… Верный спутник своего хозяина в очередной раз спас его, не позволяя сорваться в бесконечную бездну отчаяния и пустоты.
Генма понимал, что идёт на верную смерть, чувствовал, что в этой битве ему не выиграть. Пусть так! Но он не позволит самому дорогому человеку и дальше страдать, пребывая в этом смертоносном теле.
И меч Райдо пронзил насквозь тело нэкоматы, бессильно навалившейся на поверженного противника.
— Прости, — прохрипел Генма, выплёвывая густеющую в глотке кровь. — Но так надо.
Огромная зверюга превратилась в человека, и теперь Генма держал в ладонях склонённую голову умирающего Райдо.
Всего мгновение на двоих. Райдо смотрел… и улыбался. Улыбался так, как обычно, когда радовался за него, поддерживал или просто хотел побыть рядом. Не смел сказать вслух такие простые, важные слова… потому что боялся. Боялся, как и сам Генма. Но теперь у них нет времени, и они вдруг поняли всё без слов.
— Прости… — последний вздох Генма почувствовал кожей, зная, что его дыхание остановится вместе с дыханием Райдо.
Нет боли, нет страха, нет Райдо, ничего нет… Генма неосознанно отметил для себя последние мгновения смертного бытия. И, заметив ненавязчивое свечение совсем рядом, подумал, что уже умер.
— Прекрасный спектакль. Достойные актёры. Давно я не получал таких «ярких» душ в качестве платы, — перед умирающим Генмой возник сначала мутный, расплывчатый, но потом вполне явственный образ того самого человека, что сдавал им комнату в рёкане. — Не мог удержаться и не поблагодарить. — Хриплый низкий смех заполнил все вокруг, впиваясь в сознание.
Генма не понимал, о чём говорит этот человек, да и не пытался. С каждым мгновением в глазах темнело, и уже совсем скоро осталась лишь блаженная пустота, убаюканная вечной тишиной…
Данзо расслабленно откинулся на спинку кресла. Всё. Наконец он по-настоящему свободен. Последняя плата отдана.
В памяти вихрем пронеслись события многолетней давности, когда он был еще совсем молод. Выполнив тяжелую миссию, команда возвращалась в Коноху. Но внезапно дорогу им преградила некая неведомая сила. Могущественный дух уничтожил товарищей Данзо одного за другим, всех, кроме него. Почему демон сохранил ему жизнь, осталось загадкой. Однако она не была подарена ему просто так, свое спасение Данзо предстояло оплатить. Людские души — вот что потребовал дух. Договор скрепили кровью Шимуры. Раз в два года в течение сорока восьми мучительно долгих лет он отправлял людей на верную смерть. Ослушаться было невозможно.
Но теперь все закончилось. Его жизнь снова принадлежала только ему.
Название: Последняя плата
Автор: .SHAMBALA.
Беты: Амирам, Хасяндра, Hono cho + командные: skunsa и Rileniya
Размер: 8571 слово
Персонажи: Намиаши Райдо, Ширануи Генма, Сарутоби Хирузен, Шимура Данзо
Категория: джен
Жанр: драма, мистика, хоррор
Рейтинг: NC-17
Предупреждения: насилие, смерть персонажей
читать дальше— Время пришло… — голос раздался в тишине кабинета ровно в полночь. Слишком громкий, чтобы не расслышать. Слишком знакомый, чтобы не понять, зачем явился незваный гость в столь поздний час.
В углу, под самым потолком, появилось тёмное бесформенное пятно, расползаясь дымными клубами, увеличиваясь в размерах. Через мгновение оно стало почти чёрным, а в центре заблестели ярко-красные глаза, приковывая к себе взгляд, не позволяя отвернуться.
— Я помню, — мужчина рвано выдохнул, чувствуя мерзкую, пробирающую до костей дрожь, и, не сдержавшись, стиснул зубы, давясь глухим раздражением.
Необходимость слушать, даже больше — подчиняться, накрывала волной злости, которую с огромным трудом удавалось контролировать. В присутствии демона он всегда чувствовал себя так: беспомощным, вынужденным беспрекословно выполнять указания. Уже очень давно никто не имел над ним такой власти. Никто… кроме того, в чьих руках находилась его жизнь. Горё… Неупокоенный дух, преследующий его долгие годы.
— Не сомневаюсь, — по комнате разлился тихий, низкий смех. — Пора мне получить последнюю плату, я в нетерпении, поторопись…
— Завтра, самое позднее послезавтра ты получишь желаемое — ты ведь знаешь, что я не обману тебя!
Получилось резко, даже вызывающе, но он и без того сдерживался слишком много лет, безропотно исполняя все требования своего «хозяина». Одно это слово жгло огнём, выворачивая наизнанку до тошноты и отвращения к самому себе.
И вот теперь, совсем скоро, всё закончится. Не будет больше гнетущего, отвратительного ощущения чужой власти. Не будет страха за свою жизнь. Осталось чуть-чуть, последняя плата – и он снова свободен, предоставлен лишь самому себе.
— Знаю, — голос звучал насмешливо, с издёвкой. — У тебя нет другого выбора.
***
Сарутоби Хирузен вот уже больше получаса сидел за столом в своём кабинете, задумчиво глядя на свиток, переданный ему не кем иным, как самим Данзо. Тягучий сладковатый дым привычно вился из трубки, удушливыми облачками повисая под потолком. Третий всё вспоминал их последний разговор, пытаясь понять, подцепить что-то неясное и тревожащее.
— Как целая деревня вдруг могла появиться из ниоткуда? Никто её раньше не видел, ничего о ней не слышал. Странно это всё, — он недоверчиво смотрел на протянутый ему свиток «Указывающий Путь».
— Моё дело сообщить тебе, Хирузен, о возможной опасности, — Данзо с тихим вздохом поднялся с кресла. — Мои люди раздобыли достаточно информации, теперь твой черёд разузнать всё основательно. Сейчас мне некого отправить на эту миссию, и если ты не захочешь действовать, придётся подождать. Вот только… станут ли ждать враги? А мы ведь не можем знать, что это не так, пока всё не проверим?
Хлопнула дверь, скрывая за собой фигуру главы Корня, а Сарутоби так и остался сидеть, глядя на странный свиток, указывающий путь к не менее странной деревне, появившейся в пределах досягаемости Конохи.
— Странно это всё… очень странно… — прикусив кончик трубки, одними губами прошептал он.
Данзо, вместо того чтобы выслужиться перед Советом и выставить его как хокаге в неприглядном виде, указав на недееспособность главы Конохи, отдаёт полученные Корнем сведения и предлагает распоряжаться ими.
— Очень странно, — очередное густое облачко дыма поднялось к потолку. — Но безопасность деревни превыше всего.
Через несколько минут перед ним уже стояли, ожидая дальнейших распоряжений, Намиаши Райдо и Ширануи Генма.
***
— Чёрт! Что за хрень?! — Генма зашёлся глубоким кашлем, не в силах выговорить больше ни слова.
Было сложно определить, где они оказались, активировав свиток «Указывающий Путь». Вокруг простирался густой, почти непроглядный туман, который словно едкий дым забивал лёгкие, мешая дышать. Глаза слезились, горло жгло, и невыносимо хотелось пить.
— Не знаю, — рядом тяжело дышал Райдо, старательно пригибаясь ниже к земле, где туман еле заметно рассеивался. — Я думал, после активации просто обозначится маршрут, как обычно.
— Что-то мне подсказывает: как обычно — не тот случай, — периодически срываясь на кашель, процедил Генма. — Свиток покажи.
— Не могу.
— Райдо, нашёл время препираться! Покажи…
— Да нечего показывать! Он у меня в руках растаял! Исчез, растворился, я понятия не имею, что с ним произошло, но его больше нет!
— Ммм… прекрасно! — бросил Генма, вглядываясь вперёд, где понемногу начали проступать очертания деревьев, а следом показалось некоторое подобие тропинки. Невероятно густой туман потихоньку сдавал позиции.
— Пошли, — Райдо напрягся, проверяя территорию на наличие чужаков и признаки использования чакры. — Всё чисто.
— Почему в эту сторону? — Генма спросил просто так, скорее из желания ощутить хоть какую-то определённость. Но, развернувшись, буквально почувствовал надвигающуюся следом стену непроглядного тумана, с каждой секундой становящегося всё темнее. — Ясно, по ходу — без вариантов.
— Угу, двигай быстрее, дорога почти чистая, всё видно, — Райдо ускорился, подсознательно стараясь уйти от наступающей густой массы, которую и туманом-то назвать не получалось при всём богатстве воображения.
— Такое ощущение, будто нас так ненавязчиво приглашают, причём без возможности самостоятельно выбрать путь! А может…
— Тс… — Райдо вдруг замер, напряжённо прислушиваясь.
— Что? — Генма остановился рядом, непонимающе глядя вдаль. — И вообще, ты заметил? С нами что-то не так.
— Чакра, — тут же отозвался Райдо. — Мы не можем использовать чакру.
— А вот это уже больше, чем просто хреново. Оказаться у чёрта на куличиках без возможности толком постоять за себя…
— Подожди, не нагнетай раньше времени. Может, тут и сражаться-то будет не с кем.
— Может быть… может быть… — проговорил Генма, пробираясь следом за Райдо под низко склонившимися над тропинкой ветками деревьев. — Только, если сражаться не с кем, зачем у нас отбирать самое необходимое оружие?
Тропинка, по которой они пробирались в единственно возможном направлении, резко оборвалась, и перед шиноби Листа показался мост, висящий над пропастью. Иначе эту бескрайнюю бездну, в глубине которой невозможно было рассмотреть хоть что-то, помимо кромешной тьмы, нельзя было назвать.
Строение выглядело громоздко и величественно. Огромные колонны по бокам моста, опоясанные широкими цепями, высились не менее чем на четыре-пять метров. Его длину было трудно определить на глаз. По крайней мере, противоположную сторону видно не было. На каждой колонне виднелись древние символы, значения которых ни Генма, ни Райдо, не обладающие должной подготовкой, понять не смогли.
Этот мост одним своим видом внушал трепет. Пройти по нему будет непростой задачей.
— Ну что? Вперёд! — Генма подтолкнул замешкавшегося Райдо, а потом и вовсе обошёл его, чтобы двигаться первым.
— Подожди! – резкий окрик заставил остановиться. — Может быть, нам не сюда? Возможно, есть другой путь… Свиток ведь исчез, а точного расположения деревни мы не знаем.
— Райдо, не тормози! Быстрее попадём туда, быстрее вернёмся. В чём проблема?
— Сам знаешь, — хмуро пробормотал тот. — Мы сейчас с тобой как два беспомощных котёнка. Не можем использовать чакру. Не знаем, куда идём и что нас там ждёт. Может быть, мы просто случайно попали не туда и…
— Что-то я тебя не узнаю… — Генма обернулся и задумчиво посмотрел на друга. Да, Райдо всегда был осторожен и расчётлив. Несмотря на происходящее, никогда не терялся и выполнял приказы от и до, неукоснительно, используя при этом самый стратегически верный подход. И… Райдо никогда не сомневался. Он всегда наперёд знал, что и как нужно сделать, подсказывал и даже настаивал. И самое главное — он не ошибался. А тут… Почувствовав его неуверенность, Генма, сам того не желая, занервничал.
— Может, нам вернуться и попытаться найти другой путь? — Райдо остановился. — Давай попробуем дойти до места, где мы оказались изначально, и поискать?
— Слушай, мы ведь вышли уже на нормальную дорогу. Там, на другой стороне, наверняка нужная нам деревня. Осталось только…
— Давай просто попробуем! — Райдо повысил голос, чего Генма никак не ожидал.
— Хорошо… — поглядывая на странно ведущего себя друга, он остановился и приготовился идти за ним в обратную сторону.
Однако, стоило им развернуться и сделать несколько шагов в противоположную от моста сторону, как туман, казалось, давно отступивший, вновь окутал их с ног до головы. Снова нечем было дышать, снова мерзкие невидимые путы обвивали, мешая двигаться. Но самое страшное — совершенно немыслимым образом, направляясь обратно, они всё равно оказывались лицом к мосту. Словно и не поворачивали вовсе. Назад дороги не было!
— Так… — Генма в очередной раз хмуро оглядел ненавистный мост. — Нам туда, однозначно. Это чёртово задание мы обязаны выполнить во что бы то ни стало!
— Держи наготове всё имеющееся оружие, без возможности использовать чакру нам может понадобиться что угодно, — Райдо уже понял, что с этого пути им не свернуть, остаётся только пройти его до конца.
Сменяющим друг друга колоннам не было числа, а добраться до твёрдой земли хотелось просто невыносимо.
— Ты это слышишь? — Райдо замешкался всего на мгновенье, а потом снова пошёл рядом, стараясь не шуметь, вслушиваясь в тишину.
— Ты о чём? — Генма насторожился. — Я ничего, кроме твоих и своих шагов, не слышу.
— Угу, я тоже, почти… — рассказывать о том, что он слышит голоса, которые раздаются из колонн, Райдо не захотел. Ситуация, в которой они оказались, и без того непростая. Возможно, это просто расшалившееся воображение. Ещё немного, и они…
— Ну, наконец-то! — Генма облегчённо вздохнул. — Честно, я давно так не радовался твёрдой почве под ногами! Скорее всего, тот отдалённый свет из нужной нам деревни!
— Хм… Я думал, что деревня будет выглядеть несколько иначе, если учесть, по какому роскошному мосту мы сюда попали, — Генма осторожно озирался по сторонам, пробираясь сквозь заваленные мусором улицы.
— Да уж, абсолютно не вяжется с… Да вообще ни с чем похожим на нормальную жизнь не вяжется! — поддакнул Райдо.
Складывалось впечатление, что вокруг всё давным-давно умерло. Заброшенные, полуразвалившиеся здания с тёмными окнами, разбитые, некогда мощёные дороги, заросшие диким кустарником дворы — абсолютно всё говорило о полном запустении. При этом, блуждая по улицам таинственной деревни, они не встретили ни одного прохожего, что само по себе казалось странным.
— Я не знаю, представляет ли эта деревня опасность для Конохи, — полушёпотом проговорил Райдо, — если в ней попросту никого нет…
— Не торопись, — резко оборвал его Генма, прислушиваясь к чему-то. — Идём!
За поворотом обнаружилось двухэтажное здание, более-менее похожее на жилое. Старый рёкан, в окнах которого на первом этаже горел свет. Шиноби, не раздумывая, направились к нему. Нужно было где-то остановиться.
— Мы очень рады каждому путнику, посетившему нашу деревню Инунаки, — хриплый старческий голос раздался, как только Генма и Райдо вошли внутрь.
Самое интересное: внешность говорившего совершенно не соответствовала его голосу. На вид мужчине было максимум лет сорок. Длинные чёрные волосы были заплетены в косу, которая доходила почти до колен. Глаза он опускал, словно выслуживаясь перед знатными господами. Ни его походка, ни осанка не выдавали в нём древнего старика.
— Путники хотят остановиться у нас? Замечательно! Я приготовлю для вас самые лучшие комнаты.
— Охренеть! И это самые лучшие комнаты?! — негодованию Генмы не было предела.
Им с Райдо выделили маленькую, душную, несмотря на раздвинутые сёдзи, комнатку. В ней помимо небольшого, одного на двоих, футона, укрытого старым, видавшим виды бельём, находились только тумбочка и маленький столик, одну из ножек которого заменяла грубо выструганная деревяшка.
— Нет, ну разве так можно?!
— Да ладно тебе, — пытался примирить друга с реальностью Райдо. — По крайней мере крыша над головой есть. И этот грёбаный туман больше не преследует.
— Это точно, — от воспоминаний об удушающей, липкой, совершенно не похожей на обычной туман массе Генма поёжился. — Можно сказать, что мы в раю!
— Вот-вот! А остальное — мелочи жизни, — отозвался с улыбкой Райдо. — Давай отдохнём, а с утра пораньше займёмся делом. Нам просто нужно исследовать эту деревню на предмет угрозы Конохе.
— Правильно! Как только выясним, что ничего страшного и опасного тут нет, сразу вернёмся к себе домой, в тёплые кроватки… — Генма прищурился, усиленно представляя себе блаженное ничегонеделание в родной деревне.
Спали, естественно, по очереди, с трудом разместившись на футоне. Нет, Райдо, конечно, сначала пытался уступить спальное место Генме, а сам собирался лечь рядом, на полу, но угрожающий взгляд друга мигом убедил его так не делать. В тесноте, да не в обиде, бочком, почти друг на друге, но всё же улеглись.
Ситуация была своеобразной и привычной одновременно. Райдо и Генма за последние несколько лет очень многое пережили вместе. Стали идеальными напарниками, лучшими друзьями, а может быть, уже немного больше, чем просто друзьями… По крайней мере, Райдо казалось именно так. Вот если бы… Стоп, хватит, прямо сейчас думать нужно совершенно о другом.
Вслушиваясь в мерное дыхание Генмы, Райдо старался держать себя в руках. Напряжение прошедшего, изнуряюще долгого дня давало о себе знать. Спать хотелось неимоверно.
Час, второй, ещё немного, и настанет его черёд. Отдохнувший Генма его заменит, с тем же рвением оберегая сон товарища.
Неожиданно Райдо почувствовал на себе чужой взгляд. Не услышал подозрительного шороха, не увидел чего-то странного, а именно почувствовал, повинуясь непонятным, тревожным инстинктам.
У самого пола показалась небольшая полоска света, хорошо различимая в сумраке комнаты. Ещё мгновение, и освещённое пятно расширилось, расползаясь между стеной и плинтусом. Раздался еле слышный треск дерева, и в образовавшемся проёме показалось лицо молодой женщины.
Райдо зажмурился, стараясь успокоиться, унять бешеное сердцебиение. Он привстал, пробормотал инстинктивно сквозь зубы «кай», молниеносно складывая печати, но ничего не изменилось. Девушка смотрела на него, сильнее высунувшись из щели.
— Поиграешь со мной? — голос заставил вздрогнуть. Негромкий, мелодичный, даже очаровательный. — Ну же, со мной так давно никто не играл… — Тёмные пряди волос прикрывали почти всю правую сторону лица, единственный видимый глаз казался бездонным чёрным провалом.
Райдо помотал головой, стараясь отогнать странное видение, снова сложил печати, в глубине души понимая, что никакого эффекта это не принесёт, и посмотрел на улыбающуюся ему незнакомку.
— Ты такой скучный, с тобой совсем не интересно, — девушка опустила глаза и, как ему показалось, скривилась в недовольной усмешке.
— Кто ты? — Райдо поглядел на безмятежно спящего Генму. Возможно, эта тварь просто отвлекает его.
— Я дух из щели, — тем временем отозвалось пугающее нечто. — Мне скучно, а ты меня не слушаешь.
— Что за бред! — Райдо резко поднялся. — Дух, не дух… не смей приближаться, иначе пожалеешь!
— Какой смешной! — раздалось эхом из затухающей полоски света. — И такой забавный…
Через пару мгновений ничего не напоминало о произошедшем, ни следа присутствия таинственной девушки, вынырнувшей из ниоткуда. Снова тишина, темнота и тихое дыхание спящего напарника.
— Райдо! Да проснись ты наконец! — Генма пихнул его в бок. — Что, совсем не в состоянии работать нормально? Надо было мне первым дежурить…
— А? — Райдо подскочил, резко садясь на футоне.
Неужели уснул? Как такое возможно? Никогда, ни разу он не позволял себе подобного. Ответственность и…
— Забей, — его метания прекрасно понимал Генма. — Видимо, вчера нас обоих крепко приложило. Непонятно чем, но однозначно сильно, — он сидел рядом с ним на постели, осторожно водя пальцами по вискам. Мягкое, светло-зелёное свечение окутывало ладони, незаметно проникая под кожу. — Хоть одно утешает — возможность использовать чакру вернулась. Голова раскалывается! Вообще не помню, когда в последний раз так мучился.
— Блядь… — Райдо сам себя готов был вывернуть наизнанку, без шансов на помилование.
Уснул! Он уснул, когда любому из них, а в особенности доверившемуся ему Генме, могла грозить смертельная опасность!
События последней ночи вихрем закружились в голове. Кто? Почему? А вдруг? Странная девушка, появившаяся буквально из-под пола, предстала перед глазами. Что за бред? Сон… Ну конечно! Это просто дурацкий, ничего не значащий сон! Они действительно слишком сильно вымотались вчера. Сон… Просто сон, не больше.
— Надо осмотреться, — Генма уже привёл себя в порядок и был готов к выходу. — Нечего зря время терять.
Всё те же заполненные мусором улицы, больше похожие на безжизненные, заброшенные руины. Генма и Райдо уверенно пробирались вперёд, стараясь не обращать внимания на косые взгляды, бросаемые им вслед редкими прохожими. Стоило лишь на мгновенье остановиться, чтобы попытаться о чём-то спросить, как люди моментально исчезали, будто прятались от незваных гостей.
— Чёрт, ну и вонь! — Генма почувствовал, что ещё пара вздохов — и его вывернет наизнанку.
— Даже для такой масштабной помойки слишком… — не успел договорить Райдо, как друг резко остановился.
— Твою мать! — Генма замер, отшатнувшись от ближайшего проулка, а потом осторожно попытался продвинуться вперёд хотя бы на несколько шагов, прикрывая нос и рот рукавом форменной водолазки.
Прямо за поворотом, на скособоченной старой скамейке, лежал труп человека. Мужчины, если судить по внешнему виду того, что осталось от тела. И, по-видимому, лежал он тут уже давно. Чёрно-синие трупные пятна расползлись по вздувшимся на солнце останкам. Всё, что осталось от грудной клетки, было испещрено глубокими, рваными ранами, нанесёнными чем-то острым. Лохмотья кожи свешивались вниз клочьями, расползались по краям, открывая на обозрение распухшие фиолетово-чёрные внутренности и переломанные кости. Создавалось впечатление, будто человека сначала насмерть забили ножом или мечом, а потом обрушили на него что-то очень тяжёлое, раскрошившее кости и раздавившее внутренности непомерным весом.
Отвратительно резкий голос птицы буквально взорвал тишину, заставляя вздрогнуть. Большая чёрная ворона села прямо на голову полуразложившегося мертвеца. Наклонившись, будто раздумывая, пернатая гостья на мгновенье замерла, а потом с азартом принялась выклёвывать глаза. Вернее то, что от них осталось. Из покорёженных глазниц потекла чёрно-красная масса, даже внешне не напоминающая кровь. Острый клюв с лёгкостью разрывал податливые, ставшие тягучими ткани. Вонь, смердящим облаком заволакивающая всё вокруг, будто стала ещё сильнее.
Это жуткое зрелище не смогло бы оставить равнодушным даже самого закалённого в боях шиноби. Слишком убогой была смерть человека. Представить себе, что подобной участи удостоился простой мирный житель, было немыслимо.
Из забытья Генму и Райдо вырвал мерный скрип тележки, которую неспешно катила за собой пожилая женщина. Поравнявшись со скамейкой, она шумно сплюнула в сторону мертвеца, на секунду спугнув ворону с насиженного места, и, не оборачиваясь, пошла дальше.
— Она что, не видит его? — опешив, пробормотал Райдо.
— Видит… — передёрнувшись от ещё более дурного предчувствия, отозвался Генма. — И это самое хреновое.
В ту же секунду позади убогой продовольственной лавочки отворилась неприметная дверь. Невысокий мужчина хмуро оглядел непрошеных гостей с ног до головы, покосился на птицу, потрошащую зловонного покойника, выплеснул на дорогу содержимое помойного ведра и скрылся обратно. Генма и Райдо, не сговариваясь, подскочили к двери, колотя и прося хозяина открыть. Тот отворил всего на мгновенье, зыркнул так, что мороз по коже, и захлопнул вновь, не дав им даже рта раскрыть.
— Эй! Подождите! Вы… — Райдо стукнул несколько раз кулаком в закрытую дверь, но напрасно. — Здесь же человек! Мёртвый! А вы…
— Тихо, — одёрнул его Генма. — Всё равно не откроет.
— Да что за чертовщина здесь происходит?!
— Не знаю, но нужно как можно быстрее всё выяснить.
— Тогда давай вернёмся в рёкан и спросим у хозяина.
На обратном пути все люди как будто вымерли. Если за час до этого им удалось повстречать пару-другую прохожих, пусть озирающихся по сторонам и норовящих спрятаться, то теперь не попалось ни одной живой души.
— Пусто! — запыхавшийся Генма старался отдышаться.
Мужчина, который вчера сдал им комнату, исчез. Да, отправляясь сегодня утром осматривать деревню, они его не видели и решили, что отлучился куда-то по надобности, мало ли. Но теперь…
— Чертовщина какая-то, такого просто не может быть! — Райдо выглянул из окна, выходящего на улицу.
— Не суетись, пойдём. Должен же в этой деревне быть кто-то, следящий за порядком. Может быть, наш гостеприимный хозяин теперь до глубокой ночи не вернётся.
Пустые захламлённые улицы сменяли друг друга. Райдо и Генма, вначале старающиеся как можно быстрее найти того, кто должен следить за порядком в этой забытой богами дыре, перешли на неспешный шаг. Обойдя селение не один раз, безрезультатно постучавшись во все двери и попытавшись поймать ускользающих прохожих, они устало плелись по развалинам, отчего-то именующимся деревней.
— Слышишь? — Чуть вдали, в конце улицы, раздался крик. — Кажется, нам туда!
Райдо рванул вперед так, что Генма с трудом за ним поспевал.
Выбежав на окраину, оба замерли, во второй раз за день не в силах поверить собственным глазам. Несколько человек, взрослых мужчин, вооружённых примитивным оружием, окружили мальчишку. Паренька лет четырнадцати взяли в плотное кольцо и… убивали.
Визг оглушённого болью человека взрывался яркими вспышками агонии. Кто-то кричал, кидаясь на сжавшийся комок всё ещё живого трясущегося тела. Острые вилы с лёгкостью вонзались в обнажённую спину, разрывая нежную плоть, кромсая тонкие рёбра. Багровые полосы безумным смертельным рисунком ложились на светлую некогда кожу, кровавые потёки обрисовывали мертвенно бледный силуэт, скатываясь в почерневшую траву.
Палки и крючья мелькали с такой скоростью, что невозможно было уследить, когда и что именно вновь вонзится в беззащитное тело, заставляя мальчишку заходиться криком от боли. Только багряные росчерки крови, хлещущей из открытых ран, показывали, что страшные орудия достигли своей цели.
Кто-то из нападавших замахнулся топором, ещё и ещё... Раздался оглушительный, разрывающий сознание крик, и раздробленные колени с вывернутыми костями зазияли корявыми обрубками. Валяющиеся рядом отрубленные ступни и голени тут же растаскивали жуткие собаки, готовые за каждый кусок, каждый палец перегрызть друг другу глотки, удавить, разорвать за один запах живой плоти.
В этой деревне определённо происходило что-то страшное. Не просто страшное – совершенно неестественное и требующее немедленного устранения. Райдо и Генма выскочили в самый центр безжалостной кровавой бойни.
— Райдо, сзади! — Генма едва успел крикнуть, как тот прогнулся под давлением гигантского молота. Самое странное — эту махину с лёгкостью удерживал довольно хлипкий, даже мелкий парнишка, будто не чувствуя веса собственного оружия. Следом набросились остальные. Град ударов вилами, топорами и прочим не утихал ни на секунду.
В разгар боя Генма и Райдо сделали для себя крайне неутешительные выводы. Далеко не все, но большинство противников обладали непонятными сверхспособностями.
Если первый нападавший, которого Райдо благополучно проткнул мечом, тут же загнулся, не подавая признаков жизни, то следующий, а за ним ещё и ещё, несмотря на то, что мечник в прямом смысле слова разрубил их пополам, восстанавливались. Да, звучит безумно, но так и было. Располосовав одного с головы до пят, Райдо с застывшим на губах криком наблюдал… Наблюдал, как две половины человеческого тела сращиваются на глазах и возродившийся воин снова берётся за оружие.
— Ситуация с претензией на бесконечность, — прокомментировал очередное воскрешение Генма, медленно отступая, прижимаясь спиной к спине Райдо. Его техники также не имели успеха в борьбе с невиданным ранее противником.
— Ты хотел сказать: совсем хуёвая ситуация!
— Даже больше. Надо бежать…
— Но как? — Зажатый с трёх сторон, Райдо только и успевал, что с огромным трудом уклоняться и отбивать невероятные по силе удары восстающих вновь и вновь нападающих. Казалось, этой человеческой массе просто не будет конца!
Оба вымотались. Расходуя чакру на техники, не дающие ни малейшего результата против яростной толпы неуправляемых существ, которых теперь и людьми-то назвать не получалось при всём желании, Генма и Райдо просто не могли отступить. Воинственные, неуязвимые чудовища, принявшие облик обычных людей, зажимали их в кольцо, норовя достать со всех сторон.
Вдруг откуда-то раздался громкий, пробирающий до мурашек вой. Будто молитва или песня на непонятном языке пронеслась над округой. Как по волшебству все беснующиеся люди замерли, а потом резко потянулись на звук. Никто больше не кричал, не махал палками. Все как один сбились в стадо и пошли к центру деревни.
— Не знаю, что такого я сделал в своей жизни, но именно сейчас определённо зачлось, — Генма, переводя дыхание, смотрел вслед удаляющимся людям, всего секунду назад готовым их прикончить.
— Смотри! — Райдо, склонившийся было над растерзанным мальчишкой, попятился. — Он же…
Прямо у них на глазах изувеченный, искорёженный, практически разобранный по частям парнишка вдруг встал. Ноги как-то сами собой оказались на месте, ни следов крови, ни переломов.
Сквозь натянутое, напряжённое молчание прорвался глубокий, гортанный рык. Райдо отшатнулся в сторону, утягивая за собой зазевавшегося Генму.
Мальчишка резко упал на четвереньки, завертелся юлой, сминая окровавленную траву, и вдруг вскинулся с громким криком, принимая нечеловеческий облик. Всего через мгновение перед ними стояла огромная кошка, исступленно лупя себя по бокам длинным, раздвоенным хвостом и грозно скаля клыки. Выдохнула в сторону замерших, не рискующих пошевелиться шиноби, высоко подпрыгнула и исчезла за кронами деревьев.
— Нэкомата… — Генма будто услышал себя со стороны, а не произнёс это сам.
— Что? — ошалевший Райдо всё ещё пытался совладать с собственным телом и сознанием после страшного боя. — Уверен?
— Да, — спокойно ответил Генма. Несмотря на его извечный скептицизм, теперь он не сомневался в своих догадках.
Недоумевающий Райдо только цыкнул и отвернулся. Все оказалось слишком сложно. Настолько, что он не был уверен, удастся ли им вообще закончить это незатейливое задание. Незатейливое… Это слово теперь вызывало чуть ли не приступ неконтролируемого хохота.
Скрывшись в выделенной им крохотной комнатке, оба пытались переварить произошедшее. Говорить друг с другом не то что не хотелось — просто не получалось. Опоясав территорию максимальным количеством охранных печатей, они решили хоть немного отдохнуть. Это было необходимо, чтобы восстановить силы и с рассветом двинуться в обратный путь. Все, что нужно, они уже выяснили. Неизвестно, несёт ли эта жуткая деревня угрозу непосредственно для Конохи, но для всего живого представляет огромную опасность. Вернуться, описать ситуацию, разобраться, что к чему, выработать стратегию и стереть этот кошмар с лица земли. А потом забыть как страшный сон.
Сегодня Генма дежурил первым. Райдо с трудом заставил себя закрыть глаза после очередного пинка и глухого ворчания. Если неприятель сумеет пробить защиту такого уровня, то времени на страх не останется.
Смешно. Райдо всеми силами растягивал рот в улыбке, надеясь, что друг его поймёт. И Генма понял. Генма всегда всё понимает, он — самый лучший. А Райдо вдруг отчаянно пожалел, что так хорошо понимает его — Генму… Может, по-другому было бы проще?
Райдо вынырнул из глубокого забытья под насмешливое, шумное фырканье Генмы. Тот не смог добудиться его обычным способом, поэтому с удовольствием поиздевался, обрызгав спящего ледяной водой.
— Хорошо, теперь моя очередь. Спи, не вздрагивай, дорогой друг!
Странно, что, несмотря на всё произошедшее в деревне, сюда ещё никакая нечисть не сподобилась сунуться. Даже печати переставлять не пришлось. Место такое, что ли…
— А сегодня ты поиграешь со мной? Поиграешь ведь, правда? — тот же мягкий, обворожительный голос, что слышал Райдо совсем недавно. — Я так соскучилась и устала ждать…
Райдо уже знал, что, приподнявшись на футоне, увидит странную незнакомку, объятую тёплым светом, струящимся из щели между стеной и плинтусом.
— А давай! — Райдо уже не задумывался, почему соглашается. Так же, как не мог знать, на что обрекает себя согласием. — Ты прячешься?
Как только рассвело, Райдо и Генма направились прочь из жуткой деревни. Оставаться здесь было бессмысленно и к тому же небезопасно.
Оповестить о своём отбытии не вышло. Таинственный владелец рёкана так ни разу после их первой встречи не появился.
— Гиблое место, — проговорил Райдо, напоследок оборачиваясь в сторону их временного пристанища. — В этой деревне, похоже, нет ни одного нормального человека.
— Тем лучше. Вернее, проще, — отозвался Генма. — Уничтожить и забыть, будто её никогда не было.
До моста добрались без происшествий. Услышав душераздирающие крики и глухие звуки ударов, доносящиеся из подворотни, останавливаться не стали. Всё равно бесполезно, их сил явно недостаточно в схватках с неизвестными существами. В том, что это не люди, сомнений уже не было.
Увидев спасительный переход, Генма заторопился.
— Шевели ногами, скоро выберемся из этой преисподней!
— Очень надеюсь. — Райдо радости друга не разделял. Нет, он ничуть не меньше мечтал вырваться из кошмара, как можно быстрее оказаться в родной Конохе. Вот только… что-то дёргало внутри в предчувствии новой беды, заставляло напрягаться всё сильнее с каждым шагом.
— Генма, не спеши! — Райдо ухватил напарника за рукав, как только тот шагнул на мост.
Зловещая тишина казалась осязаемой. Воздух вокруг будто сжимался, придавливая невидимой тяжестью. Каждый вдох давался с трудом, голова кружилась, а перед глазами сверкали мелкие серебристые искры. Продвигаться вперёд становилось всё сложнее.
— Если не пошевелимся, точно сдохнем! Быстрее!
— Стой! Ты слышишь?
Тихий, раздающийся издалека металлический звук усилился. Прокатился приглушённым эхом по своду моста, а потом исчез где-то в бездонной черноте пропасти. Снова воцарилась мёртвая тишина, но уже через несколько секунд звук вернулся, стал отчётливым и звонким.
— Не тормози, Райдо. Бегом! Вперёд!
Но стоило сделать лишь шаг, как мост задрожал. Цепи, опоясывающие колонны, залязгали, натянулись и осыпались, разбиваясь на мелкие звенья. Яростный треск заглушил металлический звон, вспыхнули символы.
— Назад! А вот теперь всё очень хреново. — Перед ними один за другим, «выходя» из колонн, появлялись монстры.
Существа, лишь отдалённо напоминающие людей. Горящие злостью глаза, оскаленные морды с гигантскими клыками, руки с острыми, как лезвия, когтями. Ноги, копыта, хвосты, рога…
Генма выставил перед собой кунай, второй рукой вытягивая из кармана сембоны. Райдо прикидывал, удобно ли ему будет размахивать мечом на не слишком широком мосту. Оба не собирались отступать, всё ещё надеясь перебраться на другую сторону и покинуть проклятую деревню, несмотря на преградивших им путь тварей.
Но с первой же попытки прорваться на мост стало ясно, что этот бой им не выиграть. Оружие оказалось бесполезным в схватке с монстрами. Сембоны Генмы пролетали насквозь, не причиняя им ни малейшего вреда. Райдо рассекал мечом лишь воздух. Ещё более неприятным открытием стало то, что и дзюцу ничем не помогали. Будто вся эта схватка – иллюзия, а неведомого противника на самом деле не существует. Однако яростные атаки монстров доказывали обратное. Твари наступали, оттесняя шиноби к пролеску, в сторону от моста, не давая даже приблизиться к спасительному переходу.
— Вот дерьмо… — Райдо пошатнулся под натиском сразу двух чудовищ, похожих на гигантских рептилий. Единственное, что оставалось, — это уклоняться от их ударов, снова и снова пытаясь пробить невидимую защиту всеми возможными способами.
— Осторожно!
Генма не смог избежать столкновения, и огромный монстр с рогатой головой буквально протаранил его, откидывая с невероятной силой. Отлетев на несколько метров назад, он с размаху врезался в дерево, чувствуя, как от резкого удара мгновенно замутило и перехватило дыхание. Лишь чудом, повинуясь наработанным за годы рефлексам, Генма сумел переместиться, спасаясь от неминуемой смерти. В ту же секунду с оглушительным рёвом чудовище пробило рогами ствол в том месте, где он только что находился. Правое предплечье опалило дикой болью. Отродье с головой быка всё-таки дотянулось до него когтистой рукой, срезая тонкую ткань водолазки, распарывая кожу и мышцы до кости. Рукав моментально пропитался горячей кровью, которая струилась тонкими дорожками по ладони и стекала с кончиков пальцев.
— Держись! — Райдо подхватил его и переместился в сторону пролеска. Ещё немного — и их придавило бы деревом, которое рогатый монстр вырвал с корнем и со всей силы обрушил на раненого.
Оказавшись в паре сотен метров от злосчастного моста, оба смотрели, как грозно рычащие чудовища одно за другим скрываются в колоннах. Через несколько секунд горящие символы потухли, цепи в последний раз издали протяжный металлический звон и снова скрепили звенья.
— Нужно просто отойти подальше, тогда они не станут нападать. Как ты? — Райдо всё ещё прижимал к себе напарника, с опаской озираясь по сторонам.
— Жить буду, — сдерживая болезненный стон, сквозь зубы процедил Генма. — Только вот та тварь рогатая мне чуть руку не оторвала! Я так понимаю, эти уроды нас на мост не пускали?
— Да, через них не пройти, — с тяжёлым вздохом отозвался Райдо, срезая Генме остатки рукава, пока тот старался унять боль при помощи медицинского дзюцу.
— Сука! Что ж они нас по дороге сюда не задержали?! Мы б тогда в такую жопу не попали!
— Значит, их работа впускать, но не выпускать.
Райдо как-то слишком спокойно говорил обо всём, что творилось вокруг, и Генму это только сильнее напрягало.
— Чья работа?
— Хитобашира… Колонны с запечатанными внутри людьми. В древности верили, что мосты, дома и прочие строения с замурованными пленниками простоят гораздо дольше. Существует поверье, что души этих людей никогда не покидают место, где покоятся их тела. Судя по всему, они-то и охраняют этот мост. Скорее, даже сам выход из деревни и…
— Откуда ты всё это знаешь? Откуда взялись такие познания? — сказанное Райдо заставило Генму задуматься.
— Понятия не имею, просто вспомнилось. Ладно, нужно вернуться обратно в рёкан. Подлатаем тебя основательно и пойдём искать другой выход из этой грёбаной деревни!
— Чёрт! Так не бывает! Должен же быть хоть какой-то выход! — попытавшись переместиться, Генма в очередной раз оказался на том же месте.
— Бесполезно. Скоро стемнеет, надо возвращаться в нашу комнату. Может быть, владелец вернулся, наконец, и подскажет нам, в какую сторону двигаться.
Целый день они осматривали окраины, пытаясь найти выход. Как оказалось, поселение имело очень выгодное расположение: невозможно напасть на деревню, со всех сторон окруженную отвесными скалами. И дело было не только в высоте неприступных гор, которые не получалось ни преодолеть, ни разрушить. Странным образом каменные глыбы блокировали все действия с использованием чакры. Генма и Райдо многократно пытались переместиться, но неизменно оказывались на том же месте, или же неведомые силы попросту вышвыривали их в центр деревни.
Вымотавшись, израсходовав чакру, решили вернуться в рёкан. Блуждать по темноте было слишком опасно. И без того пару раз пришлось отбиваться от желающих поживиться их оружием или деньгами. По крайней мере думать, что ошалевшие люди с перекошенными от ярости лицами хотели их ограбить, а не сожрать, было проще. И реально радовало то, что все нападавшие оказывались смертными, так что не приходилось тратить силы на бессмысленную бойню с неизвестным и неуязвимым.
Райдо спал первым. Генма сидел рядом, перебирал сембоны. Некоторые больше невозможно было использовать. Райдо дёрнулся и тяжело вздохнул во сне. Как обычно, всегда беспокойно спит. Будто что-то тревожит, не даёт успокоиться и расслабиться даже в минуты отдыха. Почему-то в эти моменты Генме нестерпимо хотелось лечь рядом, прижаться к тёплому боку напарника, погладить его по встрепанным волосам, пытаясь успокоить. Прогнать все тревоги и волнения. Вдруг просыпалась непонятная щемящая нежность. К лучшему напарнику, верному другу и просто хорошему человеку... Уже очень давно Генма негласно перевёл Райдо в разряд «чуть больше, чем просто друг». Столько всего им довелось пережить: миссии, сражения, скоротечные будни… В последнее время как-то враз в присутствии самого дорогого «напарника» обострились все чувства. Сказать ему об этом пока не получалось. Вот и сейчас не время. Сколько их ни мотало по разным сторонам, какие только опасности они ни преодолели вместе, но то, что творилось в этой деревне, наполненной нескончаемым кошмаром, случилось впервые.
Что-то внутри болезненно сжалось, когда Райдо в очередной раз вздрогнул и едва слышно заскулил. Несомненно, где-то там, в глубине сна, с ним происходило что-то страшное. Генма многое бы отдал, чтобы избавить друга от тягостных сновидений. Лишь бы представилась такая возможность…
В очередной раз проверив охранные печати, Генма, привлечённый негромким скрипом, спустился на первый этаж. Конечно, это мог быть владелец рёкана или кто-то из обслуги, которую ни он, ни Райдо здесь не видели, но проверить всё-таки стоило. Особого смысла каждый раз устанавливать печати не было — оставалось надеяться, что к ним, как и прежде, никто из местных не сунется. Складывалось впечатление, что дом охраняла некая сила, отпугивая недоброжелателей и не позволяя им здесь хозяйничать.
Он отлучился всего на несколько минут. Не задерживаясь, вернулся в комнату, но Райдо в ней не оказалось. Генма выглянул на балкон, снова осмотрел комнату, будто случайно мог не заметить в крохотном помещении спящего напарника. Что случилось? Почему? Куда он делся? Множество вопросов крутилось в голове, мешая связно мыслить.
На глаза попался оставленный другом меч, так и лежащий рядом с футоном. Что за бред? Райдо никогда бы не оставил своё оружие! Это значит… Его похитили? Увели силой? Но это невозможно! За те короткие минуты, что Генма отсутствовал, он мог только переместиться. И, соответственно, сделал это сам. Но зачем? Ведь ночью на улицах безумной деревни в разы опаснее! Да и не ушёл бы он, не предупредив.
Сколько прошло времени с момента исчезновения Райдо, Генма не знал. Он снова спустился вниз, осмотрел все пустующие комнаты. Поднялся наверх и проделал то же самое там, одержимый непонятной, даже глупой надеждой встретить напарника в одной из них. А когда ввалился, запыхавшись, в их временное обиталище, чтобы взять оружие и пойти на поиски, Райдо был уже там. Сидя на футоне, он неотрывно наблюдал за чем-то, что видел только он сам на совершенно пустой стене. Форменные брюки были забрызганы тёмным. Кровь — подойдя ближе, определил Генма.
— Где тебя носило? Что это?… — указывая на испачканные штаны, Генма чувствовал, что просто срывается, но по-другому не получалось. — Почему мне ничего не сказал?! — Казалось, ещё мгновение, и он собственноручно придушит друга, который повёл себя столь опрометчиво.
— Я? — Райдо посмотрел на Генму нечитаемым, пустым взглядом. — Что случилось? — В глазах наконец промелькнуло что-то осознанное.
— Издеваешься?! Ты исчез, как только я спустился на первый этаж! Где ты был и что делал? Почему вообще ушёл ночью, не сказав ни слова? Ты в своём уме?!
— Не ори! — Райдо схватился за виски и стал медленно раскачиваться взад-вперёд. — Помню только, что очнулся на соседней улице, возле какой-то посудной лавки. Пошёл обратно. Как и почему туда попал, понятия не имею!
Ошалелый, даже испуганный взгляд Райдо всерьёз насторожил Генму. Случилось что-то из ряда вон выходящее, но никто из них даже приблизительно не представлял, что именно.
До рассвета оба так и не пришли к какому-либо логическому умозаключению. Но Генма отчётливо понял одно: поспать в ближайшее время у него не получится.
Рано утром снова приступили к поиску выхода из деревни. О том, что все их попытки тщетны, оба старались не думать.
В этот раз неудача удручала ещё сильнее. Они оказались запертыми в ловушке, наводнённой смертельно опасными тварями, без возможности дать им отпор, и это злило и доводило до отчаяния.
— Всё… хватит, — Райдо вымученно улыбнулся, стараясь разогнать ставшую слишком тяжёлой атмосферу. — Надо возвращаться, завтра…
— Что завтра? Снова покружим возле неприступных скал и пойдём спать под семью замками, каждую секунду ожидая нападения? — сдерживаться становилось всё сложнее. Генма это понимал, но ничего не мог с собой поделать.
— Послушай… — Райдо вдруг оказался совсем близко, аккуратно встряхнул за плечи и притянул к себе, обнимая крепко-крепко. — Мы выберемся отсюда, вот увидишь. Потом будем вспоминать как дурной сон, ещё и смеяться над собственными страхами.
— Да, так и будет, — тихо проговорил Генма, с удовольствием прижимаясь к сильной тёплой груди. — Мы обязательно найдём выход.
Вот только на душе у него было слишком неспокойно. Так неспокойно, что хотелось кричать, предупреждая о чём-то ужасном, неизбежном. О том, что лишь ощущалось где-то на уровне подсознания, но тревожило с каждой минутой всё сильнее.
На обратном пути Райдо и Генма наткнулись на ветхое, полуразвалившееся здание. Вокруг таких было полно. Внимание привлекло другое: среди обломков, мусора и остатков стен было рассыпано множество свитков, покрытых толстым слоем пыли и грязи. Выцветшие, разорванные, потрепанные… Скорее всего, когда-то в этом месте находился архив.
Генма осторожно прошёл внутрь и достал несколько свитков.
— Давай лучше завтра вернёмся, темнеет быстро, — поторопил его Райдо, глядя на багровеющее закатное небо. — Вряд ли за ночь понабегут желающие срочно ознакомиться с историей или чем-то ещё.
— Угу, я просто возьму с собой парочку, в комнате посмотрим, — отозвался Генма, выбираясь из развалин.
Один из свитков совершенно не представлял интереса, в нём были описаны разные способы возделывания земли.
А вот второй…
— Это же тот самый человек. Хозяин рёкана, который сдал нам комнату! — Райдо пристально всматривался в выцветший, но вполне узнаваемый образ.
— Судя по тому, сколько лет этой рукописи, — его предок. Просто похож очень сильно.
В свитке рассказывалось о влиятельном аристократе, хозяине крупной, процветающей деревни. О том, каким он был храбрым воином, справедливым судьёй и защитником всех, находящихся под его покровительством. Но смутные времена и войны не смогли не отразиться на благополучии деревни и её обитателей. Произошёл внутренний переворот, и ранее присягавший на верность клан ниндзя попросту уничтожил своего господина. Главу поселения убили прилюдно, на центральной деревенской площади. Почему это сделали люди, некогда давшие клятву верности, в свитке не рассказывалось. Поэтому оставалось лишь гадать, была ли заслуженной эта смерть.
— А ведь наверняка этот… потомок знает, что произошло с его прапрадедом. Только вот расскажет ли? — Райдо неуверенно покосился на дверь.
— Брось. С момента нашего появления мы видели его всего раз. Та ещё тёмная лошадка. Правильно ты тогда сказал — нормальных людей в этой деревне нет. — Генма зевнул. Слишком долгое время он провёл в постоянном напряжении, без сна. Словно издалека он слушал дальнейшие рассуждения напарника о таинственных родственниках и уже почти сквозь сон расслышал одну-единственную, мгновенно отрезвившую фразу:
— Вдруг повезёт?
Генма успел только подняться с футона, чтобы выйти вслед за напарником, но ни за дверью, ни на первом этаже того не оказалось.
— Да что ж, блядь, за наказание такое?! — подорвавшись было к выходу, Генма резко остановился, словно чей-то неведомый голос, а скорее, воля заставила его это сделать. Он вернулся в комнату и взял оставленный Райдо меч.
В темноте проглядывали скособоченные, кажущиеся кошмарными чудовищами очертания домов. Непросто было разглядеть что-то даже на расстоянии нескольких метров. Генма шёл, пристально всматриваясь в каждый закоулок, в каждую наполненную кромешным мраком подворотню, боясь упустить Райдо.
Где-то вдалеке показался слабый огонёк. Видимо, не все дома в этой глуши вымерли. В некоторых всё же теплилась жизнь, пусть далёкая от общепринятого понимания этого слова.
Тихо… слишком тихо. Далеко, на окраине, раздавался вой или рёв неизвестных животных. За каждым поворотом неизменно чудилось что-то ужасное. Генма чувствовал, как от напряжения вспотела спина и маленькие капельки влаги скатываются между лопаток, противно щекоча кожу.
— Где же ты, Райдо?..
Домом, в котором горел свет, оказалась небольшая продуктовая лавочка. Рядом было всё так же невыносимо тихо. Подойдя ближе, Генма разглядел раскуроченную дверь, болтающуюся на одной петле, выбитые стёкла и размазанную дорожку ещё свежей крови, уходящую на задний двор.
Ему бы и в голову не пришло выяснять, что тут произошло, и он честно собирался пройти мимо, продолжая искать напарника. Вот только меч Райдо вдруг еле заметно задрожал в руке, и в голове зазвенел пугающий, но уверенный голос. Будто кто-то чётко и ясно шептал ему на ухо, что следует идти именно туда, по следам ярких даже в полутьме пятен крови.
Пытаться проанализировать происходящее и сопротивляться Генма не стал. Он просто старался ступать как можно осторожнее, чтобы преждевременно не оповестить о своём присутствии.
Генма шёл медленно, всматриваясь в каждую мелочь, но представшее перед глазами зрелище оказалось ещё более невероятным, нежели он мог себе представить. Прямо за домом, на пятачке, освящённом падающим из открытого окна светом, нечто пожирало человека.
Огромная кошка с двумя хвостами, рыча и взвизгивая, разрывала когтями свою жертву. Она была нереально большой, крупнее той, в которую обратился мальчишка, забитый селянами до смерти. Размозженное тело человека рядом с ней казалось просто сломанной куклой.
Тварь рвала и терзала хрупкую плоть. Лезвия когтей прошлись по животу, вспарывая тело. С мерзким хлюпаньем кишки вывалились наружу. Чудовище взмахнуло лапой и ударило по грудине, с треском ломая рёбра, а потом с утробным урчанием зарылось мордой в окровавленное месиво из костей и мышц, выгрызая сердце.
Генме казалось, что ещё чуть-чуть, и он просто не выдержит. Либо бросится вперёд, прекрасно понимая, что монстр убьёт его, либо попытается бежать, чем неизменно подпишет себе смертный приговор ещё раньше.
Но ведь меч Райдо привёл его сюда, указал путь и… неужели это значит, что разорванное в клочья тело, вспоротое, словно свинья на бойне, и есть его напарник? От понимания ноги задрожали, воздух в лёгких вдруг стал слишком тяжёлым, мешая дышать, а перед глазами поплыла невнятная пелена. Только не это! Только не такая смерть! Да, шиноби с раннего возраста прекрасно понимали и принимали то, что должны быть готовы отдать жизнь за свою деревню. За своих друзей, за успех важной миссии, за честь и… много ещё за что, но только не так!
Словно услышав его мысли, нэкомата — а Генма не сомневался, что жуткий зверь и есть этот беспощадный демон, — повернула в его сторону окровавленную морду. Оскалила длинные клыки, грозно рыча, готовая в любую секунду броситься, а потом вдруг резко подскочила и скрылась, исчезнув в ночи.
Невероятных трудов Генме стоило приблизиться к останкам изуродованного тела. Он с замиранием сердца вглядывался в оставшееся на удивление целым лицо. Не он…
Лёгкость, появившаяся после понимания, что Райдо не достался на растерзание жуткой кошке, казалась невероятной. Генма готов был летать от счастья, несмотря на чью-то утрату. Тогда почему меч привёл его именно сюда? Неужели… Отгоняя от себя навязчивые, но вполне объяснимые мысли, он зажмурился и потряс головой. Не может быть! Нет! Чудовищный зверь и есть Райдо…
Нужно возвращаться, в темноте на улице от него слишком мало толку. Оставалось верить, что Райдо, как и в прошлый раз, вернётся обратно самостоятельно.
Так и вышло. Когда Генма вернулся в их комнату в рёкане, Райдо был там.
В этот раз всё оказалось гораздо хуже. Он совершенно не походил на себя. Одежда снова в крови. Руки Райдо были по локти вымазаны в ней, но объяснить, почему, он так и не смог. Что случилось с ним за последние пару часов — не помнил, как уходил и возвращался — тоже. Глаза горели неестественным хищным блеском, сознание было спутано, он не всегда сразу понимал, о чём его спрашивал Генма.
Спустя некоторое время до предела взбудораженный Райдо всё-таки уснул. Генма осторожно опустился на футон, ложась рядом с тяжело дышащим даже во сне напарником. Если бы только он мог хоть чем-то ему помочь, если бы мог хоть немного облегчить страдания, он бы… Но всё, что он сейчас мог, это просто лежать рядом и прижимать к себе вздрагивающего в полудрёме друга. Больше, чем друга…
Райдо проспал почти до вечера. Генма постоянно был рядом. Спешить куда-то, снова исследовать неприступные каменные стены ни к чему. Тем более одному.
Райдо спросонья выглядел ненамного лучше. Его определённо что-то беспокоило, но что именно, он вряд ли мог объяснить, а Генма не настаивал, понимая, что мучить его расспросами бессмысленно. Непривычный, «чужой» Райдо не давал покоя. Его настроение и реакции мгновенно менялись. Вот только что рвался искать выход из деревни — и тут же вдруг говорил о чём-то непонятном, странно вглядываясь вдаль с балкона. А сейчас… Сейчас он смотрел на него так, что внутри всё переворачивалось. Такого взгляда Генма не видел раньше ни у кого и никогда. Невероятная смесь грусти, решимости и отчаяния. То, что невозможно передать словами, то, что можно только почувствовать. В какой-то момент Райдо посмотрел так пристально, что Генме буквально физически передались его боль и тревога. Он готов был умереть, лишь бы не видеть этих блестящих от боли глаз. Словно Райдо с ним прощался…
Слишком сильные эмоции, к которым он был не готов. Уговаривал себя и корил за чрезмерную восприимчивость. Всё будет хорошо. Они выберутся, Райдо станет прежним, и всё происходящее забудется как страшный сон.
А потом… Потом Райдо опять исчез. Как только Генма отлучился, чтобы принести ужин.
Взяв в руки вновь оставленный хозяином меч, чувствуя лёгкую, еле заметную вибрацию, Генма пошёл искать друга. Сумерки стремительно заволакивали всё вокруг, пробираться по узким, захламлённым улочкам было непросто. Он остановился, вновь услышав что-то странное, вроде напутствия, когда меч в его руках дёрнулся и, как показалось, нагрелся. Перекладывая из ладони в ладонь тёплую рукоять, Генма просто пошёл вперёд, зная, что оружие обязательно выведет его к своему хозяину.
Однако в этот раз у невидимых сил были совершенно иные планы. Как только Генма свернул за очередной поворот, он почувствовал, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Неизвестное дзюцу или что-то иное, используемое местными обитателями, его обездвижило. Превозмогая шум в голове, он слышал, как подходят напавшие. Люди это были или иные существа — разобрать не представлялось возможным. Ослепительная вспышка ударила по глазам резкой болью, а потом навалилась тяжёлая, глухая тишина.
Сколько времени он провёл в забытье — неизвестно. Очнувшись, Генма понял, что на голове у него мешок, а сам он привязан к массивной опоре.
Когда мешок с головы стянули, оглядевшись, он понял, что находится где-то на окраине деревни. По крайней мере, так можно было судить по ненавистным горам, маячившим неподалёку. Рядом расположилась небольшая группа людей. Про себя Генма назвал их одержимыми. Несколько мужчин расхаживали вокруг сложенных в горку камней и горящего на их вершине костра, завывая непонятные, наводящие ужас песни. Все эти ритуальные приготовления казались вдвойне устрашающими при наличии ещё нескольких столбов с привязанными к ним жертвами.
Около получаса «одержимые» отплясывали вокруг костра, а потом, на несколько минут замерев в низком поклоне перед яркими языками пламени, что-то тихо забормотали и резко умолкли. Воцарившаяся тишина только усилила ощущения отчаяния и страха.
Ноги первой жертвы — молодой женщины — отвязали от опоры, и два здоровенных мужика вскинули их себе на плечи, разводя в стороны как можно шире. Ещё трое поднесли длинный деревянный кол и приставили к промежности извивающейся, молящей о пощаде жертвы. В следующую секунду главный, одетый в длинную хламиду, дал знак, и казнь началась. Его приспешники действовали слаженно и быстро. Острый, наточенный край деревяшки, с силой проталкиваемый палачами, пронзил живую плоть. Когда инородный предмет разрывал нутро, разворачивал внутренности, проникая всё глубже, женщина кричала так, что кровь стыла в жилах. Её голос глухими раскатами отражался от окружающих гор и возвращался, усиливая вопль. Потоки крови, стекающие по орудию убийства, орошали пожухлую траву.
К палачам присоединился ещё один, и они все вместе с силой вогнали кол до конца. Он вышел со стороны раскуроченного горла и вывернутой изнутри грудины. Женщина больше не кричала…
Следующий был совсем мальчишка, привязанный к более высокому столбу, нежели остальные. Ему под ноги уложили хворост и подожгли. Огонь медленно разгорался, пламя поднималось всё выше, и крики обезумевшего от боли человека глушили все возможные звуки на километры вокруг. Почувствовать всю силу невыносимых страданий было невозможно, но окутывающий тошнотворный запах поджаренной плоти судорогой сводил желудок.
Генма ещё никогда так сильно не желал кому-то смерти. Вернее, он никогда еще не желал, чтобы она наступила как можно быстрее, дабы избавить от мучений. Парнишка умолк… то, что от него ещё осталось в яростном полыхании пламени.
Наступил черёд Генмы. Следующей жертвой был он. Даже приблизительно не представляя, какой ужасающей пытке подвергнут его эти нелюди, Генма отчаянно жалел, что не может просто так, по собственному желанию, потерять сознание. Да, он шиноби, он один из самых сильных ниндзя Листа, но… он живой, и в этом его слабость. Что могли придумать палачи, раз отвязали его от опоры и потащили в сторону костра?
В следующее мгновение всё вокруг завертелось, оглушило и перевернулось с ног на голову. Гигантская кошка, двухвостая нэкомата ворвалась в самый центр, круша всё и убивая любого, попавшегося ей на пути.
Она с легкостью расшвыряла преграждающих ей путь стражников, разрывая в клочья слабые, беззащитные тела. Сорвала привязанных к столбам людей, терзая их и вгрызаясь в животы и глотки. Она несла смерть. Неважно, кто стоял перед ней, — пощады не было никому.
Те, кто только что тащил Генму к костру, разбежались, бросив его. Он пятился назад, не сводя глаз с безумной кровавой бойни, пока не упёрся спиной в сваленное в кучу барахло. Похоже, тут собирали нехитрые пожитки приговорённых к смерти. В этой свалке он нашёл слабо светящийся в темноте меч. Меч своего друга, который сейчас…
— Райдо! Райдо-о-о! Слышишь меня? — Генма уверенно шагнул навстречу одержимому кровью зверю, который только что разорвал на куски человека в хламиде, главного, некогда решающего, как кому умереть.
Чудовище повернулось на крик, оскалилось и медленно двинулось в его сторону.
— Райдо, ты ведь ещё помнишь меня, да? Это я, Генма. — Он плохо понимал, до кого сейчас пытается докричаться: до превратившегося в монстра друга или до самого себя. Главное, что он сделал это. И сделал не зря. Зверь ожесточённо хлестал себя по бокам хвостами, но кидаться не спешил. Будто действительно понимал, о чём говорит с ним человек.
— Пожалуйста, не надо больше крови! Прошу тебя, Райдо! — Генма решительно шёл вперёд, невзирая на опасность. Какая разница, от чьей руки погибнуть в этой проклятой деревне? Главное, рядом с напарником. И не важно, что тот сам разорвёт его на куски. Генма готов принять эту смерть.
— Ну же, Райдо, это я, — он сделал ещё шаг, сжимая в ладони судорожно бьющуюся рукоять меча. — Вернись, прошу…
Всего на секунду мохнатая голова опустилась, взгляд, которым нэкомата наградила Генму, говорил о многом. Это был он! Пусть на мгновение, но единственный, самый важный человек в жизни его увидел и услышал даже в таком состоянии. А потом… С глухим рычанием монстр бросился вперёд, сбивая всё на своём пути. Доля секунды — и Генма уже лежал на земле, пригвождённый острыми лезвиями когтей, не в силах сделать больше ни единого движения. Только…
Меч… Верный спутник своего хозяина в очередной раз спас его, не позволяя сорваться в бесконечную бездну отчаяния и пустоты.
Генма понимал, что идёт на верную смерть, чувствовал, что в этой битве ему не выиграть. Пусть так! Но он не позволит самому дорогому человеку и дальше страдать, пребывая в этом смертоносном теле.
И меч Райдо пронзил насквозь тело нэкоматы, бессильно навалившейся на поверженного противника.
— Прости, — прохрипел Генма, выплёвывая густеющую в глотке кровь. — Но так надо.
Огромная зверюга превратилась в человека, и теперь Генма держал в ладонях склонённую голову умирающего Райдо.
Всего мгновение на двоих. Райдо смотрел… и улыбался. Улыбался так, как обычно, когда радовался за него, поддерживал или просто хотел побыть рядом. Не смел сказать вслух такие простые, важные слова… потому что боялся. Боялся, как и сам Генма. Но теперь у них нет времени, и они вдруг поняли всё без слов.
— Прости… — последний вздох Генма почувствовал кожей, зная, что его дыхание остановится вместе с дыханием Райдо.
Нет боли, нет страха, нет Райдо, ничего нет… Генма неосознанно отметил для себя последние мгновения смертного бытия. И, заметив ненавязчивое свечение совсем рядом, подумал, что уже умер.
— Прекрасный спектакль. Достойные актёры. Давно я не получал таких «ярких» душ в качестве платы, — перед умирающим Генмой возник сначала мутный, расплывчатый, но потом вполне явственный образ того самого человека, что сдавал им комнату в рёкане. — Не мог удержаться и не поблагодарить. — Хриплый низкий смех заполнил все вокруг, впиваясь в сознание.
Генма не понимал, о чём говорит этот человек, да и не пытался. С каждым мгновением в глазах темнело, и уже совсем скоро осталась лишь блаженная пустота, убаюканная вечной тишиной…
***
Данзо расслабленно откинулся на спинку кресла. Всё. Наконец он по-настоящему свободен. Последняя плата отдана.
В памяти вихрем пронеслись события многолетней давности, когда он был еще совсем молод. Выполнив тяжелую миссию, команда возвращалась в Коноху. Но внезапно дорогу им преградила некая неведомая сила. Могущественный дух уничтожил товарищей Данзо одного за другим, всех, кроме него. Почему демон сохранил ему жизнь, осталось загадкой. Однако она не была подарена ему просто так, свое спасение Данзо предстояло оплатить. Людские души — вот что потребовал дух. Договор скрепили кровью Шимуры. Раз в два года в течение сорока восьми мучительно долгих лет он отправлял людей на верную смерть. Ослушаться было невозможно.
Но теперь все закончилось. Его жизнь снова принадлежала только ему.
@музыка: Вечная молодость!
@настроение: Лучше не бывает!
@темы: Моё, Naruto, Доблестные шиноби Конохи, ФБ 2014
-
-
08.11.2014 в 17:38-
-
08.11.2014 в 17:47-
-
08.11.2014 в 17:48-
-
08.11.2014 в 17:51